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page 26 - Numéro 409 du 26 juin 2015
Point de vue
Les réserves mondiales d’eau douce souterraines
sont sur-utilisées au point de s’épuiser
U
ne partie importante de
la population du globe
consomme de l’eau pro-
venant de certaines réserves
aquifères qui ne se reconsti-
tuent que d’une manière im-
parfaite ou qui ne se recons-
tituent plus du tout, selon
l’American Geophysical Union,
qui puise ses sources dans les
études des chercheurs de l’uni-
versité de Californie à Irvin.
Ces chercheurs s’appuient sur
des observations et des don-
nées transmises par les satel-
lites Grace de la Nasa, qui me-
surent les creux et les bosses
dans le champ gravitationnel
de la terre, qui est affectée par la masse d’eau.
Dans une première étude, les chercheurs ont examiné les
37 plus grandes sources aquifères du globe et ont déter-
miné que huit parmi les plus sur-utilisés ne bénéficient
quasiment d’aucune reconstitution naturelle, comme par
des pluies.
Cinq d’autres voient leur niveau descendre rapidement et
sont jugées à risques, mais reçoivent toutefois certaines
quantités d’eau.
Les sources d’eau souterraines les plus excessivement
sollicitées se trouvent dans les zones les plus arides et
la plus mal au point est le système aquifère arabique, il
s’agit d’une source d’eau vitale pour plus de 60 millions
de personnes.
Le bassin aquifère indien, dans le nord-ouest de l’Inde et
du Pakistan, est le second plus utilisé dans le monde, sui-
vi par le système aquifère Marzuk-Djado en Afrique du
Nord.
Le réservoir souterrain de la vallée centrale de Californie,
frappée par une longue période de sécheresse, est forte-
ment utilisé pour l’agriculture et voit son niveau baisser
rapidement et reste très stressé.
Alexandra Richey, chercheuse à l’université d’Irvin, qui a
participé à cette étude, affirme « ignorer en fait les vo-
lumes d’eau qui se trouvent dans chacun de ces aquifères
avec des estimations de ce qui reste dans ces réservoirs,
pouvant varier de plusieurs décennies à des millénaires »,
Elle ajoute « Dans une société où l’eau devient de plus en
plus rare, nous ne pouvons plus nous permettre ce degré
d’incertitude, d’autant plus que ces réserves aquifères di-
minuent tellement rapidement ».
Cette déclaration est d’autant plus inquiétante qu’en
comparant les données satellitaires sur le rythme d’épui-
sement des réserves d’eau souterraines, avec quelques
estimations sur ce qui pourrait rester dans les nappes
aquifères, les scientifiques ont trouvé des discordances
importantes dans les prévisions.
Dans l’immédiat, la sécheresse en Californie impose de
nouvelles restrictions, touchant pour la première fois, de-
puis près de quarante ans, des agriculteurs bénéficiant de
droits prioritaires, tellement la situation y est jugée grave.
