En 2009 les sinistres catastrophes ont coûtés 26 milliards de dollars aux assureurs et 62 à la société

Selon la dernière étude sigma de Swiss Re, les catastrophes naturelles et techniques ont causé plus de 15 000 décès et coûté 26 milliards de dollars (19 milliards d'euros) aux assureurs en 2009. Les coûts totaux pour la société s'élèvent à 62 milliards de dollars (45 milliards d'euros) . Les dommages assurés sont restés inférieurs à la moyenne en raison d’une saison cyclonique calme aux Etats-Unis.
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A l’échelle mondiale, les catastrophes naturelles ont coûté 22 milliards de dollars (16 milliards d'euros) aux assureurs en 2009 et les catastrophes techniques se sont chiffrées à 4 milliards de dollars (3 milliards d'euros).
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L’Amérique du Nord a enregistré les dommages assurés les plus élevés, avec un coût de plus de 12,7 milliards de dollars (9,3 milliards d'euros) pour les assureurs. L’Asie a déploré le plus grand nombre de décès : quelque 9 400 sur les 15 000 recensés à l’échelle mondiale et les dommages assurés dans la région se sont élevés à environ 2,4 milliards de dollars (1,8 milliards d'euros).
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Selon l'étude sigma de Swiss Re, 133 catastrophes naturelles et 155 catastrophes techniques se sont produites en 2009.
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L’événement le plus coûteux a été la tempête hivernale Klaus qui a frappé la France et l’Espagne en janvier, causant des dommages assurés de 2,35 milliards d'euros. Par ailleurs six événements ont occasionné des dommages assurés de plus de 1 milliard de dollar (700 millions d'euros) chacun.
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Historiquement, les dommages dus aux catastrophes ont été très volatils, mais avec une forte tendance à la hausse de dommages assurés de l'ordre de 10%.
Cette augmentation est alimentée par plusieurs facteurs : un revenu supérieur, l’accroissement des richesses, une plus forte concentration de la richesse dans les régions sujettes aux sinistres et une augmentation tendancielle de la couverture d’assurance. Le réchauffement climatique et, partant, le risque plus élevé de conditions météorologiques extrêmes contribuent également à cette tendance.
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Thomas Hess, économiste en chef de Swiss Re précise : « La probabilité que nous enregistrions, à l’avenir, des dommages dus aux catastrophes naturelles aussi faibles qu’en 2009 est inférieure à 35 %. Des événements significatifs, tels que la tempête hivernale Xynthia et les séismes au Chili et à Haïti, ont d'ores et déjà eu lieu en 2010. Le secteur ferait donc bien de se préparer à des dommages beaucoup plus élevés. Vu leur forte volatilité, les dommages pourraient facilement atteindre une somme trois à cinq fois supérieure à celle de 2009. En 2005, les dommages assurés sont montés en flèche à 120 milliards USD, établissant un nouveau record. Je ne serais guère surpris que ce record soit battu dans un futur proche. »