Trou dans la carlingue: Southwest Airlines immobilise 81 Boeing 737

La compagnie aérienne américaine Southwest Airlines a annoncé samedi l’immobilisation de quatre-vingt-un Boeing 737, en vue d’une "inspection rigoureuse" avoir dû faire atterrir d’urgence un de ces appareils qui avait un trou dans sa carlingue.

Southwest a indiqué dans un communiqué qu’il travaillait "avec Boeing sur un programme d’inspection pour les quatre-vingt-un Boeing 737 concernés", qui ne voleront pas jusqu’à nouvel ordre.

Vendredi après-midi, un de ces appareils qui reliait Phoenix (Arizona,
Sud-Ouest) à Sacramento (Californie, Ouest) avait dû atterrir sur une base aérienne à Yuma (Arizona) une quarantaine de minutes après son décollage, sa cabine étant dépressurisée.

"Les premiers éléments de l’enquête montrent que l’avion a vu sa pression baisser et que les masques à oxygène ont été déployés. Après un atterrissage sans encombre à Yuma, l’équipage a confirmé qu’il y avait un trou dans le toit de l’avion, vers le milieu de la cabine", a précisé Southwest.

Un steward ou une hôtesse de l’air a été "soigné sur place pour une blessure sans gravité, de même qu’au moins un passager", mais il n’y a pas eu d’hospitalisation, a ajouté la compagnie.

Selon une passagère interrogée par la chaîne de télévision CBS, Cindy Wagner, les passagers ont entendu peu après le décollage une explosion, suivie du déploiement des masques à oxygène. Ils ont ensuite vu tomber un panneau du faux plafond, tandis que l’avion perdait de l’altitude.

Elle a affirmé que certains passagers s’étaient évanouis et avaient repris conscience quand l’appareil volait assez bas pour que l’oxygène soit en concentration suffisante, moment où le pilote a donné pour consigne d’enlever les masques.

Cette passagère a félicité les pilotes et l’équipage en cabine pour leur gestion de l’incident.

Une enquête a été ouverte par la compagnie, les autorités de l’aviation civile (FAA), et le bureau d’enquête sur les accidents d’avion (NTSB).

Le 737, l’avion de ligne qui s’est le mieux vendu dans l’histoire, a été lancé par Boeing en 1968. Ni l’âge de l’appareil touché par l’incident ni le modèle n’ont été précisés.

Les passagers ont tous été acheminés à bord d’un autre avion de Southwest vers la destination prévue dans la soirée de vendredi.
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WASHINGTON, 2 avr 2011 (AFP)
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