Du Bon Marché au BHV, deux siècles d’histoire des grands magasins parisiens entre splendeur, transformations et disparitions

Les difficultés rencontrées par le BHV à Paris rappellent que les grands magasins, longtemps symboles de la prospérité commerciale de la capitale, ne sont pas à l’abri des crises. Depuis le XIXe siècle, plusieurs enseignes historiques ont disparu, d’autres ont changé de propriétaire, de vocation ou de clientèle. Certaines ont même été transformées en bureaux, en espaces culturels ou en commerces entièrement repensés. Retour sur près de deux siècles d’une histoire parisienne où les grands magasins ont profondément transformé les habitudes de consommation, mais aussi le paysage urbain.

La naissance d’une révolution commerciale au XIXe siècle
Pour comprendre l’histoire des grands magasins parisiens, il faut revenir au milieu du XIXe siècle. Paris connaît alors une transformation profonde. La population augmente, les transports se développent et les travaux du baron Haussmann redessinent la capitale. Les nouvelles avenues favorisent la circulation des habitants et l’implantation de commerces de grande taille.

Jusqu’alors, les achats s’effectuent principalement dans des boutiques spécialisées, où les prix ne sont pas toujours affichés et où la négociation reste fréquente. Les grands magasins vont progressivement imposer un modèle différent, fondé sur la diversité des marchandises, les prix fixes, la liberté de circulation des clients et la multiplication des rayons.

Le Bon Marché occupe une place particulière dans cette histoire. Fondé en 1838 comme commerce de nouveautés, il prend une nouvelle dimension à partir de 1852, sous l’impulsion d’Aristide Boucicaut, associé à Paul et Justin Videau. Avec son épouse Marguerite, Aristide Boucicaut contribue ensuite à développer une organisation commerciale qui fera école.

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