De 1973 à 2026, l'essence raconte cinquante ans de dépendance française

Depuis le premier choc pétrolier, la France vit avec une angoisse récurrente : celle du carburant trop cher. Chaque flambée ravive la même scène, ou presque. Les automobilistes regardent le panneau de la station, s'indignent, jurent que cette fois la limite est atteinte, puis s'adaptent, au moins partiellement. En mars 2026, le phénomène recommence. Au 20 mars, le prix moyen national publié par la DGEC atteignait 1,9445 euro par litre pour le SP95-E10, 1,9730 euro pour le SP95-E5, 2,0166 euros pour le SP98 et 2,1088 euros pour le gazole. Autrement dit, l'essence tutoie bien les 2 euros, et le diesel les a déjà dépassés.

Pour comprendre ce que cela signifie, il faut repartir de loin. Le premier choc pétrolier naît à l'automne 1973, dans le sillage de la guerre du Kippour et de l'embargo décidé par les pays arabes exportateurs. En quelques mois, le baril quadruple. Des sources de référence le situent autour de 2,6 dollars avant la crise et autour de 11,65 dollars au début de 1974. Ce n'est pas seulement un épisode énergétique. C'est un basculement économique et politique majeur, qui installe durablement l'idée que le pétrole peut devenir une arme géopolitique et que la voiture individuelle, si centrale dans la vie quotidienne, repose sur une vulnérabilité stratégique.

En France, le souvenir collectif a souvent simplifié l'histoire. On croit volontiers que le carburant n'a cessé de monter de manière linéaire depuis les années 1970. C'est faux. Il y a eu des poussées, des replis, des contre-chocs, puis de nouvelles hausses. Mais (vous en avez lu 14%, il reste à lire 86%, de cet article.)

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