La maîtrise des risques : aux origines françaises d'une discipline stratégique

Dans le monde de l'assurance, de la finance et de la gestion publique, l'expression « maîtrise des risques » est aujourd'hui devenue un réflexe lexical, comme Sopalin, Frigidaire, Karcher, Caddie, Klaxon, …

Elle irrigue les rapports annuels, les politiques de conformité, les dispositifs prudentiels, les démarches RSE et les plans de continuité d'activité. Pourtant,

Cette expression, « La Maîtrise des risques » n'est pas née dans le sillage des réglementations européennes ou française, ni dans des cabinets de conseils ou agences de communication, elle trouve son origine en France, en 1978 sous la plume d'Erik Kauf (en charge des risques et des assurances dans un grand groupe agro-alimentaire) qui rédigea le premier ouvrage français consacré au risk management.

Aucune expression française n'existait en 1978, Erik Kauf a imaginé la transcription du mot anglo-saxone « riskmanagement » en « La maîtrise des risques ». Car un risque, comme il l'a toujours dit ne doit pas être géré mais … maîtrisé !

Erik Kauf est aujourd'hui le rédacteur en chef du magazine professionnel RiskAssur.

La Maîtrise des risques est le livre fondateur qui constitue la pierre angulaire d'une approche française structurée du management des risques. À l'heure où les crises se multiplient, il mérite plus que jamais d'être relu.

Une intuition visionnaire dans les années 1970

Les années 1970 marquent un tournant. Les chocs pétroliers, l'internationalisation des échanges, la complexification industrielle et la montée des responsabilités juridiques modifient profondément l'environnement économique. Les entreprises découvrent qu'elles ne sont plus exposées seulement à des sinistres assurables classiques, mais à des risques systémiques, organisationnels, financiers, humains.

C'est dans ce contexte qu'Erik Kauf introduit en France une vision structurée du risk management. Plutôt que de considérer le risque comme une fatalité ou comme un simple coût d'assurance, il propose de le penser, de l'identifier, de le cartographier et surtout de le maîtriser.

Le choix du mot « maîtrise » n'est pas anodin. Il traduit une philosophie. Il ne s'agit pas d'éradiquer le risque, ce qui serait illusoire, mais d'en comprendre les mécanismes afin d'en réduire l'impact et d'en exploiter parfois les opportunités.

Cette approche, audacieuse pour l'époque, installe un cadre conceptuel qui influencera durablement les professionnels français de l'assurance et de la gestion.

De la couverture d'assurance à la stratégie globale

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Avant cette formalisation, la gestion du risque se limitait souvent à la souscription de contrats d'assurance. L'entreprise transférait le risque à un assureur et considérait la question réglée.

Avec « La maîtrise des risques », Erik Kauf dépasse cette vision strictement assurantielle. Il pose les bases d'une discipline transversale :
- identification des risques internes et externes
- analyse des vulnérabilités organisationnelles
- prévention technique et humaine
- arbitrage entre rétention et transfert
- gouvernance et responsabilité des dirigeants

Cette approche annonce ce que l'on appellera plus tard la culture du risque. Elle préfigure les fonctions modernes de risk manager, de compliance officer ou de directeur des risques.

Il ne s'agit plus seulement de payer une prime d'assurance, mais d'inscrire le risque au cœur de la stratégie d'entreprise.

Une influence durable sur le paysage français

L'ouvrage d'Erik Kauf intervient bien avant la généralisation des normes internationales telles que ISO 31000 ou les exigences prudentielles issues de Solvabilité II. Il ouvre la voie à une pensée structurée du risque dans le contexte français.

Son apport est double :
- Conceptuel, en introduisant une terminologie et un cadre méthodologique.
- Pédagogique, en rendant accessible une discipline encore émergente.

Nombre de professionnels de l'assurance et de la finance ont été formés, directement ou indirectement, à partir de cette matrice intellectuelle.

Dans les décennies suivantes, la montée des risques industriels majeurs, des crises financières, des enjeux environnementaux et désormais des cybermenaces n'a fait que confirmer la pertinence de cette approche.

La maîtrise des risques à l'ère contemporaine

Aujourd'hui, le champ des risques s'est élargi de manière spectaculaire :
- risques climatiques et catastrophes naturelles
- cyberattaques et fraude identitaire
- risques réputationnels amplifiés par les réseaux sociaux
- instabilités géopolitiques
- dépendances technologiques
- risques réglementaires et prudentiels

La maîtrise des risques n'est plus un sujet périphérique. Elle conditionne la résilience des organisations, leur accès au financement, leur crédibilité vis-à-vis des investisseurs et leur capacité à survivre aux crises.

Dans les collectivités publiques comme dans les entreprises privées, la cartographie des risques est devenue un outil central de gouvernance.

Pour autant, la philosophie originelle reste intacte : comprendre, anticiper, organiser, décider.

Une lecture toujours actuelle

Relire « La Maîtrise des risques » aujourd'hui, c'est revenir à l'essence de la discipline.
À l'heure où les outils numériques automatisent les analyses et où les matrices de criticité se multiplient, il est utile de retrouver la réflexion fondatrice qui pose la question essentielle : pourquoi gérer le risque ?

Erik Kauf répondait déjà implicitement :
- pour protéger la pérennité des organisations
- pour sécuriser les parties prenantes
- pour transformer l'incertitude en avantage stratégique

Son ouvrage ne se limite pas à une technique. Il propose une vision.

Une approche profondément française

Il est intéressant de souligner que la notion de « maîtrise » reflète une tradition intellectuelle française marquée par la rationalité cartésienne et la structuration méthodique.

Là où le terme anglo-saxon risk management insiste sur la gestion, la version française insiste sur la capacité à dominer, comprendre et organiser.

Cette nuance culturelle éclaire la spécificité du développement du risk management en France.

La maîtrise suppose compétence, méthode, responsabilité et anticipation.

Pourquoi cette lecture est indispensable aujourd'hui
Pour les professionnels de l'assurance, de la finance ou de la gestion publique, la lecture de cet ouvrage fondateur offre plusieurs bénéfices :
- comprendre l'évolution historique de la discipline
- replacer les outils modernes dans leur filiation intellectuelle
- approfondir la dimension stratégique du risque
- nourrir une réflexion au-delà des seules contraintes réglementaires

Dans un contexte où la conformité peut parfois prendre le pas sur la vision, revenir à la source permet de redonner du sens à la fonction risque.

De la théorie à la culture du risque

La véritable maîtrise des risques ne repose pas uniquement sur des procédures. Elle exige une culture partagée.

Cette culture suppose :
- une implication du top management
- une formation continue des équipes
- une capacité à apprendre des incidents
- une gouvernance claire
- une articulation entre prévention et innovation

Erik Kauf avait déjà pressenti que la gestion des risques ne pouvait être cantonnée à un service isolé. Elle devait irriguer l'ensemble de l'organisation.

Cette intuition est aujourd'hui confirmée par toutes les grandes crises contemporaines.

Un héritage à réactiver

À l'heure des transitions climatique, numérique et géopolitique, la maîtrise des risques redevient un enjeu central. Les organisations sont confrontées à des incertitudes d'une ampleur inédite. Les modèles économiques sont fragilisés par la volatilité des marchés et la complexité réglementaire.

Dans ce contexte, l'héritage intellectuel d'Erik Kauf apparaît d'une étonnante modernité.
Son ouvrage fondateur rappelle que le risque n'est pas seulement une menace, mais un paramètre stratégique à intégrer dans toute décision. Il invite à dépasser la réaction pour entrer dans l'anticipation. Il propose une discipline qui conjugue rigueur analytique et vision globale.

Plus que jamais, la France gagnerait à redécouvrir cette matrice originelle du risk management. Car maîtriser les risques, ce n'est pas chercher l'illusion du contrôle absolu. C'est accepter l'incertitude tout en organisant la résilience.

La lecture de « La maîtrise des risques » n'est donc pas un exercice nostalgique. Elle constitue un socle. Un rappel que toute discipline stratégique repose sur des pionniers. Et que l'innovation la plus efficace est souvent celle qui s'appuie sur ses fondations.

À l'heure où chaque organisation parle de résilience, de gouvernance et de durabilité, il est salutaire de revenir à la source française de cette réflexion.

Car comprendre d'où vient la maîtrise des risques, c'est mieux préparer son avenir.

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