A Orléans, 424 tableaux disparus sont toujours recherchés par le musée des Beaux-Arts

Plus de quatre-vingts ans après le pillage de plusieurs collections orléanaises, le musée des Beaux-Arts d’Orléans lance un vaste appel à témoins pour retrouver 424 tableaux manquant encore à l’appel. Baptisée « Wanted », la campagne reprend les codes des anciens avis de recherche et mobilise aussi bien le grand public que les collectionneurs, notaires, commissaires-priseurs, antiquaires et professionnels du marché de l’art.

Cette opération a pris une dimension très concrète après le retour inattendu d’une œuvre disparue depuis le milieu du XXe siècle. Au printemps 2025, le musée a reçu une lettre manuscrite rédigée en allemand, accompagnée de photographies d’un tableau. Ses propriétaires, un couple de collectionneurs allemands, expliquaient l’avoir acheté sur le marché de l’art germanique dans les années 1980.

Intrigués par les étiquettes et les inscriptions visibles au dos, notamment une mention faisant référence au musée d’Orléans, ils souhaitaient connaître l’origine exacte de la peinture et vérifier si celle-ci pouvait provenir d’une collection publique.

Le tableau a rapidement été identifié comme La Mort de Roland, une esquisse à l’huile réalisée à Rome en 1818 par Achille-Etna Michallon. Entrée dans les collections orléanaises en 1892 avec le fonds d’atelier et la collection du peintre Léon Cogniet, l’œuvre était portée disparue depuis plusieurs décennies.

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