Effets du réchauffement climatique sur la force des ouragans

Après le passage de l’ouragan Irene, d’un diamètre impressionnant sinon d’une force exceptionnelle, sur la côte est des Etats-Unis, on est en droit de s’interroger avec inquiétude sur l’incidence du réchauffement climatique sur la puissance des ouragans.
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Irene a balayé 9 Etats de la côte est des Etats-Unis, avant d'atteindre le Canada, alors que les ouragans descendent rarement si loi en direction du nord. (voir sujet publié par RiskAssur : Ouragan Irene: Obama décrète l’état de catastrophe majeure
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Cet ouragan a causé la mort, malgré les précautions prises ,d’une trentaine de personnes et a occasionné des perturbations et des dommages matériels en rapport avec la densité de l’urbanisation des Etats touchés.
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Les seuls dommages hors infrastructures publiques se chiffrent en milliards de dollars, dont une large part est couverte par des assureurs. (voir sujet publié par RiskAssur : USA: l’ouragan Irène pourrait causer de 5 à 7 milliards de dollars de dégâts
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La question qui se pose d’une manière de plus en plus pressante et qui concerne plus particulièrement les régions de l’Atlantique Nord et du Pacifique Ouest qui sont traversées chaque saison par des ouragans destructeurs, est de savoir si leur fréquence et leur intensité risque d’augmenter en raison du réchauffement climatique.
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Si la puissance des ouragans est en augmentation constante depuis une trentaine d’années, leur nombre reste relativement stable.
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Bien que dans le domaine du climat, les réponses ne sont jamais tranchées, bon nombre de chercheurs estiment aujourd’hui que les s ouragans ont tendance à se renforcer à mesure que la planète se réchauffe.
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Pour arriver à cette conclusion, il leur suffit de comparer les courbes d’évolution de la puissance des ouragans avec celle de la température à la surface des océans, évoluant de façon très similaire, toutes deux en hausse.
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Par ailleurs, on sait que les ouragans puisent leur puissance dans les eaux chaudes à la surface des océans, ce qui explique l’évolution présente.
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Cette thèse semble se vérifier dans le cas de l’ouragan Irène, survenu à une période où les températures dans l’Atlantique sont supérieures à la moyenne, pour cette époque de l’année.
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Cependant, pour d’autres experts, la hausse de la force des ouragans et cyclones pourrait tout simplement résulter de la variabilité naturelle du climat, ce qui serait plus rassurant pour l’avenir, si cette thèse devait se vérifier.