Une activité d’avenir, démanteler les centrales nucléaires en fin de vie

Les décisions de mettre fin prématurément à l’exploitation des centrales nucléaires intervenus depuis la catastrophe de Fukushima, celle du Japon qui porte sur la quasi généralité de ses 54 réacteurs et celle de l’Allemagne, d’arrêter immédiatement 8 de ses 17 réacteurs, ouvrent une voie royale à cette future branche de l’industrie nucléaire, celle du démantèlement des centrales qui arriveront en fin de vie.
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On s’y attendait depuis des années et la Commissionne européenne a estimé, dans une étude publiée en 2004 que 50 à 60 des 155 réacteurs en service dans l’Union européenne seront à démanteler à l’horizon 2025.
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C’est une activité nouvelle dont les techniques, en cours d’expérimentation, restent à mettre au point et qui engloutira des sommes considérables.
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La Cour des comptes chiffre le coût du démantèlement du parc français à 18,4 milliards d’euros et un cabinet conseil américain voit se dessiner un marché mondial de 220 milliards d'euros sur vingt ans.
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C’est un secteur qui est amené, maintenant, à croitre rapidement car tous les pays dotés de centrales nucléaires seront confrontés plus moins rapidement à leur démentiellement.
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La concurrence risque d’être rude car toutes les entreprises qui construisent des centrales disent qu’elles peuvent aussi les déconstruire, or il faudra développer les procédés assurant la radioprotection avant de découper et de démolir les centrales à l’arrêt, des procédés qui n’existent pas encore.
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Au total, une quinzaine d’entreprises vont se positionner sur ce marché, tant en France qu’à l’étranger.
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Dans un premier temps, ce sont les centrales allemandes, déjà à l’arrêt, qui devront venir alimenter ce marché et les électriciens de ce pays et leurs fournisseurs préparent activement leur stratégie d’intervention, en sachant que l’entreprise française Areva envisage d’y créer un pôle d’expertise.
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En France, le marché s’ouvrira en fonction des décisions politiques à intervenir, relative au devenir de notre parc nucléaire, le plus important de l’Union européenne.
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EDF a, dans ce domaine, une longueur d’avance car elle a déjà adopté une stratégie de démantèlement qui sera perfectionnée au fur et à mesure des connaissances acquise du fait de l’avancement des travaux en cours.
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Les travaux portent sur neuf réacteurs, en cours de déconstruction, dont celui de Chooz, dans les Ardennes.
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Il faut s’attendre à une vaste compétition portant sur le développement de technologies de plus en plus pointues, pour éviter au maximum l’intervention humaine et la dispersion de poussières radioactives.
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Il faudra surtout gagner en efficacité alors que le respect des délais est moins important, mise à part le respect des budgets, que pour la construction de nouvelles centrales.
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Un autre problème à résoudre rapidement est celui de l’évacuation et du stockage des déchets radioactifs qui présenteront des volumes autrement plus importants que ceux à traiter jusqu’à présent.