Les intolérances alimentaires

L'offre de produits sans gluten ne peut passer inaperçue. De leur côté, les laboratoires proposent de plus en plus de tests de dépistage d'intolérances alimentaires.

Quant aux thérapeutes, notamment ceux pratiquant la médecine traditionnelle, ils tentent d'attirer l'attention des pouvoirs publics et des personnes, sur l'accroissement du nombre de cas affectés par cette extrême sensibilité à certains aliments.

Que recouvrent réellement les intolérances alimentaires : un marché juteux ou une « épidémie » avérée ?

Allergie ou intolérance ?
Une allergie est marquée par la sécrétion de l'histamine, qui génère immédiatement ou à quelques heures de l'exposition à l'agent allergène, des réactions inflammatoires sur la peau ou les muqueuses.

Cela se traduit par des urticaires ou des éternuements dans le meilleurs des cas, jusqu'à des œdèmes parfois mortels, en cas de choc anaphylactique.

Le marqueur sanguin des allergies est l'IgE (Immunoglobulines E). Une telle réaction de l'organisme ne pouvant passer inaperçue, il ne reste plus qu'à identifier l'agent qui l'a déclenchée.

Bien plus insidieuses, parce que non révélées par une réaction aigue, les intolérances alimentaires se manifestent par des symptômes diffus, qui vont en général vers la chronicité inflammatoire, au fur et à mesure que les substances non tolérées « encrassent » l'organisme.

Elles sont marquées par la présence d'anticorps IgG (Immunoglobulines G).

Origines
Les intolérances alimentaires proviendraient d'une déficience, propres à l'intestin, d'enzymes pour métaboliser certains aliments. Cette déficience peut avoir un caractère héréditaire.

À terme, elle favorise la porosité de la paroi intestinale et permet le passage dans le sang des substances nocives. Il arrive aussi que l'absence d'enzymes provoque la stagnation de l'aliment dans l'intestin et, par conséquent, sa fermentation.

Certaines familles d'aliments sont généralement incriminées (lactose, gluten, sucr…), mais les intolérances sont également provoquées par les modes de cuisson (notamment aux micro-ondes), les additifs alimentaires, ainsi que les conditionnements des produits.

Symptômes
Les intolérances alimentaires seraient la source de pathologies inflammatoires chroniques souvent digestives, parfois respiratoires ou dermatologiques.

Le Docteur Jean-Pierre Willem va même plus loin, en pointant du doigt les maladies auto-immune inflammatoires, telles le psoriasis ou certaines fibromyalgies.

Le gluten
La pathologie la plus connue des intolérances alimentaires reste la maladie cœliaque, causée par la malabsorption du gluten. À terme, elle provoque des carences alimentaires graves et des symptômes pénibles à vivre : diarrhées, ballonnements, fatigue, déficit en calcium, troubles de la coagulation, etc.

Le lactose
Une carence en lactase, autrement dit l'enzyme qui permet de digérer le lactose, expose à une intolérance aux produits laitiers, quel que soit la provenance animale du lait. 70% de la population mondiale y serait exposée.

Les symptômes sont essentiellement digestifs : constipation ou diarrhée, ballonnement, nausées et vomissements.

Tests en laboratoire et diagnostic
Devant des problèmes inflammatoires chroniques et inexpliqués, il peut être intéressant d'effectuer un dépistage d'intolérances alimentaires. Une quinzaine de laboratoires le propose, avec un éventail d'aliments plus ou moins grand : de 90 à 300.

Une prise de sang suffit. Ces tests comportent 4 niveaux de réaction à l'aliment, de 0 (intolérance nulle) à 4 (intolérance élevée). Non remboursés par l'Assurance maladie, il faut débourser jusqu'à 170€ pour les effectuer.

Vivre avec une intolérance alimentaire
Dès lors que la nature de l'intolérance est connue, il conviendra d'exclure provisoirement ou définitivement de sa consommation, selon les cas, l'aliment en cause. Il n'existe pas de méthode préventive.

Intolérances et industrie agro-alimentaire
Les produits alimentaires industriels exposent leurs consommateurs à beaucoup plus de substances, que ne le ferait une cuisine familiale : sucre, gluten, conservateurs, aluminium…

Ces expositions multiples expliquent l'explosion du nombre de cas d'intolérances alimentaires : le seuil de saturation de l'organisme est plus vite atteint.

Même si cet accroissement représente un marché pour les laboratoires, il n'en reste pas moins que les troubles chroniques détériorent parfois grandement la qualité de vie des personnes atteintes.