Chine: tempête de sable dans le nord, sécheresse dans le sud-ouest

Une partie du nord de la Chine était affectée samedi par des tempêtes de sable, avec la capitale Pékin recouverte d’une mince pellicule jaune, alors que le sud-ouest souffre toujours d’une vague de sécheresse qui prive 16 millions d’habitants d’eau potable.
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Depuis la Mongolie intérieure jusqu’au Liaoning, plus à l’est, des vents violents chargés de sable ont réduit fortement la visibilité, à moins de 600 mètres dans certains endroits, selon la météorologie nationale.
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Les autorités ont recommandé aux habitants de ne pas sortir.
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Samedi matin, Pékin s’est réveillée avec une couche de sable sur les bâtiments, les routes et les voitures, et un ciel jaune, mais dans l’après-midi le soleil était de retour.
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Les tempêtes de sable se sont déplacées dans l’après-midi vers le sud, vers les provinces du Henan (centre) et du Shandong (est), selon le Centre de contrôle de la désertification, cité par l’agence Chine Nouvelle.
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Au total, depuis vendredi, 270 millions de personnes ont été affectées par les tempêtes de sable, a-t-il ajouté.
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Pékin se trouve à seulement 800 km des espaces désertiques de la Mongolie intérieure.
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Dans certains endroits, le phénomène, que certains scientifiques attribuent à la déforestation, devrait durer jusqu’à lundi, selon un communiqué de la météorologie nationale sur son site internet.
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Les tempêtes de sable surviennent souvent dans les régions arides du nord et du nord-ouest quand le temps se réchauffe au printemps et font tourbillonner des nuages de poussière au-delà de la Chine, en Corée du Sud, au Japon voire jusqu’aux Etats-Unis.
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Dans le sud-ouest du pays, la sécheresse persiste avec 16 millions de personnes privées d’eau potable, selon un communiqué publié vendredi par la Commission d’Etat des aides d’urgence, qui dépend du ministère des Affaires civiles.
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Plus de quatre millions d’hectares de terres cultivées sont affectés, selon le texte.
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Depuis l’automne dernier, les provinces du Yunnan, du Sichuan et du Guizhou, ainsi que la région autonome du Guangxi et la métropole de Chongqing ont reçu la moitié des précipitations annuelles qu’elles reçoivent en moyenne.
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Les autorités centrales ont débloqué plus de 370 millions de yuans (plus de 37 millions d’euros) pour combattre la sécheresse.
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Quelque 4.000 soldats ont été mobilisés pour distribuer l’eau aux populations affectées.
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PEKIN, 20 mars 2010 (AFP)
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