USA: les garde-côtes américains coulent un "vaisseau fantôme" japonais

Les garde-côtes américains ont tiré jeudi les premières salves visant à couler un "vaisseau fantôme" japonais dérivant au large de l’Alaska, emporté par le tsunami de mars 2011 et présentant des risques pour la navigation maritime.
Le chalutier avait été repéré le 24 mars dérivant dans l’Océan Pacifique au large des côtes du Canada. Le vaisseau, sans équipage, se trouve maintenant dans les eaux américaines, au large de l’Alaska.
"Le navire présente un sérieux danger pour la navigation", a déclaré à l’AFP Sara Francis, porte-parole des garde-côtes de l’Alaska.
"Il fait entre 45 et 60 mètres de long, il n’y a personne à bord, il n’est pas éclairé et il est à la dérive. Dans l’obsurité, il présente un sérieux danger pour les autres bâtiments transitant dans le secteur", a-t-elle ajouté.
Dans la matinée de jeudi, un équipage canadien s’était présentée auprès des garde-côtes pour manifester son intérêt pour le navire, a précisé à l’AFP Kip Wadlow, porte-parole des garde-côtes de Juneau (sud-est de l’Alaska).
Mais après inspection, ils ont finalement jeté l’éponge et l’opération visant à couler le bateau a pu commencer.
"Nous venons de réaliser une première salve" au canon, a précisé M. Wadlow en début d’après-midi. "Il va y avoir une période de temps d’une heure ou deux pendant laquelle nos équipes vont évaluer l’efficacité de cette première salve. Ensuite, nous déciderons de la suite".
L’opération devrait donc prendre plusieurs heures, voire plus. "Si une deuxième salve est nécessaire, il y aura un temps de préparation, puis la deuxième, à nouveau une évaluation, et nous continuerons ainsi jusqu’à ce que le bateau coule", a-t-il ajouté.
Côté environnemental, les garde-côtes assurent qu’il n’y a pas de risque sérieux de pollution.
"S’il y a du carburant à bord, c’est probablement du diesel, qui va se dissoudre très rapidement et ne présentera que des risques limités pour l’environnement", a déclaré Mme Francis.
Les autorités canadiennes avaient écarté tout danger, lorsque le navire était au large de leurs côtes, et avaient affirmé qu’elles ne le prendraient en charge que s’il s’approchait à moins de 12 miles nautiques des côtes.
Le propriétaire japonais du chalutier avait pour sa part précisé qu’il n’avait pas l’intention de le reprendre.
Ce vaisseau fantôme est le premier et le plus grand objet ayant traversé tout l’océan Pacifique depuis le Japon aux côtes nord-américaines à la suite du tsunami du 11 mars 2011.
Selon des chercheurs de Hawaï, un grand nombre de débris emportés par le tsunami des côtes japonaises et poussés par des courants marins pourraient arriver sur la côte ouest américaine au début de 2014.
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LOS ANGELES, 5 avr 2012 (AFP)
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