Mer du Nord: Total dit avoir agi dans les règles sur le puits qui fuit

Les interventions sur le puits désaffecté au niveau duquel a été détectée la fuite de gaz ayant conduit à l’évacuation d’une plateforme de Total en mer du Nord ont été menées dans le respect des procédures, a assuré vendredi un responsable du groupe pétrolier.
"Les opérations de monitoring (surveillance, ndlr) et de plan d’action sur ce puits-là ont été bien faites, il n’y a pas eu de non-respect des procédures", a assuré lors d’une réunion avec des journalistes Michel Hourcard, directeur du développement exploration et production de Total, qui s’exprimait en tant que porte-parole technique.
Il a expliqué que cet ouvrage, le "puits G4" du gisement d’Elgin, avait servi à extraire du gaz, jusqu’à il y a à peu près un an, avant d’être mis hors service via une opération de bouchage, suite à la détection de premières anomalies.
Après cette mise hors service, de nouvelles anomalies de pression ont été constatées en février, au-dessus de la partie bouchée du puits et le groupe a entrepris à ce moment là une procédure dite "d’abandon" du puits, consistant à injecter des boues de forage au-dessus de la zone obstruée.
"Les procédures d’abandon sont extrêmement strictes (…) et il n’y a eu absolument aucun problème sur la mise en place de cette boue, donc tout était normal", a-t-il dit.
La cause précise de la fuite n’est selon lui pas encore été déterminée avec certitude, mais l’interprétation du groupe est que le gaz qui fuit provient probablement d’une couche de calcaire située au-dessus du gisement gazier, à environ 4.000 mètres de profondeur.
Ce gaz (du méthane) aurait réussi à migrer dans le puits, normalement étanche, en s’infiltrant via des "mouvements de la colonne ou du terrain", qui auraient entraîné des "micro-fissures ou des microporosités" entre la couche calcaire et différents éléments de la conduite.
M. Hourcard a par ailleurs confirmé, comme l’avait annoncé le groupe vendredi matin à Aberdeen (Ecosse), que Total allait mener en parallèle "dès que possible", une fois les conditions de sécurité réunies, deux types d’actions pour arrêter la fuite de gaz.
La première, qui est aussi "la plus simple", consiste "à reprendre le travail" d’injection de boues de forage dans le puits à partir d’une plateforme flottante, a-t-il rappelé.
L’autre, beaucoup plus longue, consiste à forer deux puits de dérivation, ou puits de secours, pour réduire la pression dans le puits G4 et le
colmater. M. Hourcard a jugé "raisonnable" l’estimation à six mois de la
durée de l’opérationé, donnée jusqu’ici par le groupe.
Quant à la torchère qui brûle au sommet de la plateforme Elgin, et qui fait craindre une possible explosion du gaz qui s’échappe en surface, M. Hourcard a indiqué qu’"elle est modeste et devrait s’éteindre", ce qui pourrait intervenir "à tout moment", mais sans pouvoir préciser quand.
Il a rappelé que plusieurs techniques pouvaient être envisagées pour l’éteindre de force, comme de "pomper de l’azote" dans la torchère à partir de la plateforme, ou utiliser des jets d’eau depuis des bateaux, mais a souligné que la flamme "est relativement loin de la fuite", puisqu’elle se situe à environ 90 mètres de hauteur, et que pour l’instant elle "ne présente aucun danger par rapport à la fuite".
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PARIS, 30 mars 2012 (AFP)
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