Les solutions annoncées par BP pour colmater son puits en fuite

BP espère mettre définitivement fin à la fuite responsable de la marée noire dans le Golfe du Mexique, que ce soit grâce au puits de dérivation en cours de forage, ou en cimentant le puits en éruption par le haut.
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Pour comprendre ce dont il s’agit, il faut savoir qu’un gisement d’hydrocarbure n’est pas un lac souterrain dans lequel on pompe le pétrole, mais une structure géologique composée de roches poreuses, renfermant des hydrocarbures liquides et gazeux sous haute pression, pour être éruptif.
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Les pompes dites « canadiennes » qui fleurissent les paysages, pompent du pétrole de gisements non éruptifs, situés à faible profondeur.
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La structure poreuse est protégée par une couche imperméable, une sorte de piège, qui a empêché les hydrocarbures de remonter avec le temps à la surface pour y bruler ou pour s’évaporer.
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Ceci peut expliquer des feux follets, parfois très importants comme en Argentine, en Terre de Feu.
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Le travail des pétroliers consiste, après avoir découvert un gisement exploitable, de l’atteindre par un forage de plusieurs centaines voire de quelques de milliers de mètres, à l’aide de tubes, vissés les uns aux autres qui, après avoir atteint le gisement et terminé par une crépine, servent à remonter les hydrocarbures, sous pression.
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Ce tube, appelé « tubing » doit être protégé sur une longueur suffisante, contre les éboulements, en le plaçant à l’intérieur d’un autre tube, d’un diamètre plus large, le « casing ».
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Le puits se termine, à la surface par un ensemble de vannes et de séparateurs : « l’arbre de Noël ».
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Si, par accident, le puits échappe au contrôle de l’opérateur, qui n’a pas pu intervenir ni en surface, ni en faisant fonctionner l'une vanne de secoure télécommandé normalement placés sur le tubing, la première intervention consiste, après avoir soufflé, s’il y a lieu, l’incendie en tête de puits, de remplacer l’arbre de Noël, puis de fermer les vannes.
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Si cette opération s’avère impossible à cause de l’état du tubing à sa sortie de terre, ou à sa sortie sous l’eau, s’il s’agit d’un forage en mer, il faut avoir recours au forage d’un puits d’intervention, pour pouvoir équilibrer la pression à l’intérieur du tubing par injection de boues lourdes , dans sa partie restée intacte.
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BP n’a communiqué que sur ses tentatives d’installations de divers entonnoirs, de plus en plus imposants, mais sans atteindre l’objectif fixé. Aujourd'hui, le grand public ignore tous des travaux entrepris sur le puits lui-même, en faisant seulement savoir qu’un puits de dérivation était en cours de forage.
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BP vient de faire savoir que ses équipes travaillent activement à deux solutions qui permettraient d’arrêter de façon permane, la fuite de pétrole.
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Il s’agit du forage de deux puis de dérivation et de la conception d’une nouvelle opération, baptisée « Static kill » qui consiste à injecter un mélange d’eau et de matières solides par la tête de puits, avant de le sceller avec du ciment.
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Dans une conférence de presse du vice-président de BP, Kent Wells a indiqué que le puits de secours est exactement là où nous voulions qu’il soit et qu’il est positionné dans la bonne direction.
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Il a ajouté, « Ainsi, nous avons un bon pressentiment, la liaison entre le puits principal et celui de secours est toujours prévu pour fin juillet, quant à l’opération « Static kill » elle pourrait, quant à elle « prendre de quelques jours à quelques semaines » , si elle était encore nécessaire, bien entendu.
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L’amiral Thad Allen, qui dirige les opérations de lutte contre la marée noire pour l’administration américaine, a souligné que la préparation de cette deuxième solution était encore dans sa phase initiale et que seul l’achèvement des puits de dérivation marquerait un point final à la fuite de pétrole.
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Nous sommes entrés dans la dernière semaine de juillet et devrions rapidement être fixés sur le résultat de la première opération annoncée par PB.