Belgique: une nouvelle catastrophe due au gaz évitée à Liège

Une nouvelle catastrophe due au gaz a pu être évitée mercredi en Belgique, une importante fuite ayant été détectée à temps mais "par hasard" dans un quartier très fréquenté du centre de Liège (est), un mois après l’explosion d’un immeuble proche qui avait fait 14 victimes.
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"On a pu éviter une grosse catastrophe", reconnaissait en milieu d’après-midi le porte-parole de la Compagnie liégeoise du Gaz (CLG), Michel Lemmens, alors que des techniciens de la société s’afféraient toujours à colmater la fuite, plus de six heures après le déclenchement de l’alerte.
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"Ce sont des ouvriers de la compagnie des eaux qui ont détecté, par hasard, en début de matinée, une forte odeur de gaz dans les égouts de la rue Hors-Château", a précisé le porte-parole.
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Cette artère commerçante, l’une des plus vieilles du centre-ville, accueille de nombreux services administratifs, deux écoles secondaires (l’Ecole d’hôtellerie de Liège et le lycée Saint-Barthélemy) et une école maternelle.
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Dès l’alerte donnée, l’ensemble du quartier a été évacué, soit quelque 1.500 personnes, dont de nombreux enfants et adolescents, qui ont été dirigés vers des gymnases et un jardin public.
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Les spécialistes de la CLG ont relevé dans certains avaloirs d’égouts et dans d’autres cavités du sous-sol des "concentration de gaz supérieure à 50%", alors qu’il y a un risque d’explosion à partir de concentrations en gaz de 5%, souligne M. Lemmens. "Il fallait donc faire très attention à ne pas provoquer d’explosion", relève encore le porte-parole de la compagnie gazière.
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Le colmatage de la conduite de gaz, qui alimente plusieurs maisons, rendu difficile par la présence de câble électriques à proximité de la fuite, devait être terminé mercredi en soirée.
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Mais le quartier pourrait encore être bouclé un ou deux jours, le temps de ventiler l’ensemble du sous-sol et les caves des habitations où la présence de gaz a été détectée. "La décision dépendra du chef des pompiers", explique M. Lemmens.
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L’évacuation des écoles s’est déroulées "relativement calmement", indiquaient des médias belges. "La secrétaire courrait dans tous les sens, elle a failli défoncer la porte et elle criait +alerte au gaz+", témoignait un jeune collégien sur une télévision.
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"Après la rue Léopold, ça fait peur", soulignait une jeune femme, en référence à l’explosion survenue dans un immeuble de cette autre artère du centre-ville le 27 janvier.
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L’explosion et l’effondrement du bâtiment et de l’immeuble adjacent, au cœur de la nuit, avaient causé la mort de 14 personnes et endommagé de nombreuses maisons du quartier, qui vient à peine d’être rouvert à la circulation, un mois après la catastrophe.
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La nouvelle alerte survient également au lendemain de l’explosion d’une conduite de gaz, heurtée par un engin de chantier, qui a fait 4 blessés dans une zone industrielle à Pecq, dans l’ouest du pays, et une semaine après la fin du procès de la catastrophe due au gaz de Ghislenghien (ouest), qui avait fait 24 morts en 2004.
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BRUXELLES, 3 mars 2010 (AFP)
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