Australie: huit morts et 72 disparus dans de nouvelles inondations

Les nouvelles inondations qui continuent de frapper l’Etat du Queensland, au nord-est de l’Australie, ont fait huit morts et 72 disparus après une brusque montée des eaux mardi, ont annoncé les responsables qui ont prévenu que le bilan pourrait s’alourdir.

Les masses d’eau qui ont traversé lundi plusieurs localités situées à l’ouest de Brisbane, la capitale de cet Etat australien, ont provoqué la mort d’au moins huit personnes, dont quatre enfants, a indiqué Anna Bligh, Premier ministre du Queensland.

Le bilan de ces inondations qui frappent le pays et principalement le Queensland depuis la fin novembre s’établit désormais à 19 morts.

Mais le bilan pourrait s’alourdir, a prévenu le Premier ministre Julia Gillard. "Avec 72 personnes portées disparues, et des inondations si dangereuses et qui progressent si vite, nous devons nous préparer à l’éventualité de nouveaux morts", a déclaré Mme Gillard.

De véritables torrents ont dévalé les rues de Toowoomba, à 130 km à l’ouest de Brisbane, balayant les voitures et obligeant les survivants à se réfugier dans des arbres.

Des cadavres ont été retrouvés dans les voitures après le reflux des eaux, dont celui d’une femme et de deux enfants, selon le député Ian MacFarlane.

"Cela fait 20 ans que je vis à Toowoomba et je n’avais jamais vu cela", a déclaré le député sur la chaîne australienne Sky News.

"L’eau a dévalé et a fait exploser les fenêtres. Les voitures qui étaient au parking ont été soulevées et entraînées par le courant", a-t-il encore témoigné.

Le chef de la police locale, Bob Atkinson, a comparé la montée sans précédent des eaux à un "tsunami terrestre, avec un mur d’eau dévalant la vallée de Lockyer" où se trouve Toowoomba.

"Mère Nature s’est déchaînée au cours des dernières 48 heures mais ce n’est pas fini et nos services d’urgence sont totalement mobilisées", a ajouté Mme Bligh.

Elle s’est déclarée très inquiète pour les personnes disparues alors que les routes submergées empêchent les services de secours de se rendre dans des zones coupées du monde.

De plus, quatre hélicoptères de secours envoyés dans la vallée étaient cloués au sol mardi par de nouvelles pluies torrentielles.

Ces nouvelles inondations ont été provoquées par des pluies torrentielles --jusqu’à 30 cm d’eau en certains endroits en moins de 24 heures--, qui sont tombées sur un sol déjà saturé d’eau.

Les inondations ont été attribuées par les services météorologiques australiens au phénomène climatique La Niña, qui a donné lieu dans le Queensland à l’année la plus humide depuis la création des relevés météo.

Le coordinateur des secours dans la région, Ian Stewart, a indiqué qu’il s’inquiétait particulièrement pour les habitants de la petite commune de Grantham, où trois personnes sont mortes et où des dizaines d’autres sont isolées.

"Selon moi, à Grantham ce sera un désastre en ce qui concerne le nombre de maisons endommagées ou détruites et nous attendons confirmation de possibles nouvelles victimes", a-t-il déclaré.

Brisbane et ses 2 millions d’habitants était à son tour sous la menace d’une brusque montée des eaux. La police a ordonné mardi en début d’après-midi l’évacuation d’une partie du centre ville.

Quelque 1.700 personnes étaient également coupées du monde dans l’Etat voisin de Nouvelle-Galles du Sud.

Ces inondations, qui au plus fort recouvraient une surface aussi vaste que l’Allemagne et la France réunies, dans l’une des principales régions minières du pays, ont provoqué des dizaines de millions de dollars de dommages.
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BRISBANE (Australie), 11 jan 2011 (AFP) - Par Eddie SAFARIK
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