Australie: nouvelles pluies, montée des eaux, deux morts supplémentaires

De nouvelles précipitations ont provoqué lundi de brusques montées des eaux et causé la mort de deux personnes supplémentaires, dans le nord-est de l’Australie dévasté depuis plusieurs jours par des inondations sans précédent.

Après de fortes averses ce week-end --jusqu’à 30 cm d’eau en certains endroits, en moins de 24 heures--, un torrent d’eau a dévalé les rues de Toowoomba, à 130 km à l’ouest de Brisbane (Queensland, nord-est).

Une passante est morte noyée tandis que le corps d’une autre personne, non identifiée, a été récupéré. La police du Queensland n’a pas pu préciser s’il y avait des personnes déclarées disparues.

"Il y a eu au moins un mort. Je ne connais pas encore le nombre exact mais il y a au moins une victime, et des dommages énormes", a déclaré le maire de cette ville de 130.00 habitants, Peter Taylor, à la radio ABC.

Des maisons en bois ont été arrachées de leurs fondations et portées pendant plusieurs centaines de mètres par des torrents d’eau, qui ont également projeté des voitures dans les vitrines de magasins et arraché des pompes de stations essence, a indique Steve Jones, maire de Lockyer Valley, à proximité de Brisbane.

Au nord de Brisbane, la ville de Gympie était coupée en deux par les eaux, tandis que des quartiers de Dalby, à l’ouest de Brisbane, étaient inondés pour la cinquième fois, forçant une partie des 13.000 habitants à évacuer leur logement.

"J’ai envie de pleurer", se lamentait Jess Philpott, propriétaire du Royal Hotel, en contemplant l’eau boueuse clapoter contre les murs à l’intérieur de l’établissement. "Hier, on ne pouvait pas voir l’eau depuis les fenêtres de l’hôtel. Aujourd’hui, elle est dedans".

A Brisbane, capitale du Queensland, des sacs de sable ont été distribués, en raison de la menace que fait peser la pluie sur les parties basses de cette ville de deux millions d’habitants.

Le responsable de la police Alistair Dawson a déclaré que les chutes de pluie, "significatives" pendant le week-end, devraient se calmer à partir de mardi, mais cette accalmie ne pourrait être que temporaire.

"J’espère qu’à partir du milieu de semaine, avec le soleil qui va réapparaître et le niveau de l’eau qui va diminuer, nous n’allons plus avoir de pluie pendant un bon moment. Mais les prévisions à long terme tablent sur de nouvelles précipitations", a-t-il ajouté.

Ces inondations, qui au plus fort recouvraient d’eau une surface aussi vaste que l’Allemagne et la France réunies, ont causé la mort d’au moins une douzaine de personnes et provoqué des dizaines de millions de dollars de dommages.
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BRISBANE (Australie), 10 jan 2011 (AFP)
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