Comment se préparer pour la prochaine pandémie ? (Pr Jean-Paul Louisot)

« Je me demandais pourquoi la grippe espagnole de 1918 avait disparu de la conscience publique, pourquoi il y avait si peu d'œuvres d'art qui la dépeignaient ou qui s'en inspiraient, mais maintenant je comprends. Qui voudrait se souvenir de la combinaison particulière de douleur, de terreur et de solitude qu'inspire un fléau — son massacre silencieux et insensé ? » (Sarah Kendzior)

Dans la mesure où les biologistes sont certains que de nouveaux pathogènes dangereux émergeront tôt ou tard, pour éviter une répétition des répercussions de la COVID-19, le monde doit commencer à se préparer dès maintenant à la prochaine pandémie. Cela se passe même dans un contexte mondial difficile, avec des questions telles que l'inflation et la crise ukrainienne en compétition pour attirer l'attention, selon un expert.
La COVID-19 a été un défi pour tous les organismes, même pour ceux qui avaient envisagé une pandémie. Ils ont rapidement appris que leurs plans devaient être adaptés à une urgence de santé publique soutenue. La réponse a été compliquée par une pandémie générée par un virus « nouveau » qui a apporté beaucoup d'incertitudes et de changements, surtout à la phase d'intervention précoce.

Avant que la COVID-19 ne devienne une menace mondiale en 2020, les institutions du monde entier tentaient de s'attaquer au problème de la préparation aux pandémies. Mais ces groupes étaient sous-financés, n'avaient pas de rôles précis et, surtout, ne travaillaient pas ensemble. Maintenant, alors que les chercheurs et les responsables de la santé publique se préparent à de futures pandémies, la situation demeure essentiellement la même.
« Dans l'état actuel des choses, il est fort probable que nous ne serons pas mieux préparés qu'en 2020 », a déclaré Karl Lauterbach, à l'époque ministre fédéral de la Santé de l'Allemagne, et également professeur adjoint au Département de politique et de gestion de la santé lors d'un séminaire tenu à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Pour mieux se préparer à de futures pandémies, le Groupe des 7, ou G7 — les pays du Canada, de la France, de l'Allemagne, de l'Italie, du Japon, du Royaume-Uni et des États-Unis — a annoncé le Pacte pour la préparation en cas de pandémie lors de son sommet annuel en juin. L'initiative vise à former des scientifiques et des travailleurs de la santé du monde entier à l'aide d'un ensemble standard de compétences en intervention en cas de pandémie, en créant un réseau mondial qui peut collaborer à la détection et au contrôle des éclosions.

L'annonce du G7 survient à un moment où les changements climatiques augmentent la menace d'éclosions de maladies infectieuses. Alors que les habitats de la faune disparaissent, les animaux se rapprochent les uns des autres et des humains, interagissant de nouvelles façons qui créent plus de possibilités pour les virus de sauter entre les espèces. Et Lauterbach ajoute : « Ce n'est qu'une question de temps avant que le changement climatique ait fait en sorte que de plus en plus de ces épidémies deviennent suffisamment importantes pour devenir des pandémies. »

Pour se préparer, le pacte du G7 propose de créer des centres d'excellence partout dans le monde qui enseigneraient les compétences en virologie et en épidémiologie nécessaires pour contrôler les pandémies, comme l'élaboration de tests diagnostiques et la modélisation des éclosions. Les centres fourniraient également de l'équipement de laboratoire et des liens aux partenaires de l'industrie.

La Banque mondiale a mis en place un fonds pour le pacte d'environ 1,5 milliard de dollars par an, ce qui est un investissement mineur par rapport aux dépenses associées à une pandémie. En effet, Lauterbach estime que « Les coûts d'une occasion manquée de prévenir une pandémie sont… ahurissants. »

La Banque mondiale est encore en train de décider de la répartition de l'argent du fonds. En règle générale, l'organisation soutient des projets spécifiques dans chaque pays. Mais selon Lauterbach, cette approche conduirait à des efforts incohérents et inefficaces. Selon lui, les investissements devraient plutôt servir à bâtir une main-d'œuvre mondiale en santé publique qui connaît bien les principales disciplines scientifiques : « Nous avons besoin d'une meilleure connaissance de la science dans nos politiques quotidiennes. Autrement, il est impossible de relever les défis qui nous attendent. »

Récemment, en marge du 7e Congrès mondial sur la santé à Singapour, le responsable technique de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la COVID-19, le Dr Maria Van Kerkhove, épidémiologiste américain, a déclaré que les pays doivent tirer parti du traumatisme de la COVID-19 dès maintenant pour se préparer à la prochaine menace en précisant : « Nous devons utiliser cette horrible situation pour construire quelque chose de mieux. Si nous ne le faisons pas maintenant, nous ne le ferons pas. Nous allons passer du suivant au suivant, puis nous serons surpris et nous demanderons pourquoi nous n'avons pas saisi cette occasion. ».

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