Les agrocarburants contribuent à la faim dans le monde

Dès le premier choc pétrolier, les Etats-Unis et le Brésil, suivi par l’Union européenne, se sont lancés dans la production de carburants à partir de plantes, détournée de leur destination première, l’alimentation humaine et animale et, dans l’euphorie naissante, ils leur ont donné le nom de « biocarburants » que l’on a fini par appeler « agrocarburants ».

Le Brésil s’est lancé en grand, à partir de 1975, dans la production de l’éthanol de canne à sucre, en devenant le second producteur mondial après les Etats-Unis, en procédant à la déforestation massive en Amazonie pour disposer des terrains de culture nécessaires.

Les Etats-Unis se sont tournés vers le maïs, au point d’en provoquer la pénurie et la montée des cours avec les conséquences que l’on sait.

L’Union européenne a encouragé cette production, en important ces « biocarburants », pour respecter ses quotas de consommation de carburants verts.

Dans un premier temps, on n’en a vu que les effets vertueux, quoi de mieux que de remplacer les énergies fossiles polluantes par des végétaux dont la production se renouvelle en permanence.

Puis, dans un second temps, on a vu surgir les effets pervers non anticipés de cette production, impossible à stopper, avant l’amortissement des installations réalisées, à la demande des pouvoirs publics, qui criaient victoire, en étant persuadés de bien faire.

Cependant, l’heure de la remise en cause des biocarburants de première génération, que l’on a fini par désigner par agrocarburants, parce qu’ils n’ont strictement rien de biologique, a sonnée.

Ils sont produits à partir de plantes destinées à l’alimentation humain et animale et entrent à ce titre en concurrence avec les cultures alimentaires et de plus, le bilan carbone de certains d’entre eux est pire que celui des carburants fossiles, à cause de leur mode de production.

La mise en cause du choix effectué au début des années soixante dix a été portée à l’ordre du jour de la 40ème session du Comité de la sécurité alimentaire mondial des Nations Unies qui vient de se tenir à Rome.

Les Etats, la société civile et le secteur privé avaient à en débattre autour d’une étude lancée en 2011 sur les liens entre agrocarburants et sécurité alimentaire.

Selon les auteurs de cette étude
« Les agrocarburants ont effectivement influé de manière déterminante sur la hausse à court terme des produits alimentaires observés depuis 2004, mais la question de savoir s’ils ont été la cause principale ne fait toujours pas l’unanimité » estiment les auteurs de l’étude ».

Quelques exemples montrent que le développement des agrocarburants peut avoir un effet positif sur l’emploi et les moyens d’existence dans les zones rurales et les experts recommandent aux gouvernements d’adopter une stratégie coordonnée pour la sécurité alimentaire et la sécurité énergétique.

C’est une façon de ne pas condamner le passé, tout en donnant désormais la priorité à la sécurité alimentaire, qui doit, désormais être la priorité des priorités.

Le développement rapide des agrocarburants, dont la production mondiale est passée de moins de 20 milliards de litres par an en 2001 à plus de 100 milliards en 2011 , a créé une corrélation entre prix de l’énergie et le cours de certaines denrées alimentaires.

C’est le cas des huiles végétales, notamment les huiles de palme, qui entrent dans la fabrication du biodiesel, dont la demande a entrainé une augmentation des prix des oléagineux.

Cette augmentation pourrait atteindre 30 à 50 % sur le long terme, selon l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, l’Ifpri, aux dépens notamment des habitants les pays les plus pauvres de la planète, qui consomment ces mêmes huiles pour leur alimentation.

Les organisations de la société civile vont rendre publique une lettre ouverte dans laquelle elles appellent les gouvernements à supprimer les subventions directes et indirectes aux agrocarburants et de revenir sur les objectifs contraignants de les incorporer dans les carburants, comme c’est le cas dans les pays membres de l’Union européenne et notamment en France.

Il faut opérer un retournement total, afin de revenir sur les errements négatifs du passé.