L’eau et la santé

Le corps humain contient 60 à 70% d'eau. Pour maintenir ce taux idéal, l'absorption et l'élimination continuelle de liquides est nécessaire. L'eau ingérée descend depuis l'œsophage jusqu'à l'intestin grêle, dont elle traverse la paroi pour arriver au sang. Le sang la répartit dans notre organisme. L'urine, la transpiration et, dans une moindre mesure, la respiration vont éliminer les toxines et l'excédent de liquides, qui se seront accumulés.

Bien boire

L'autorité Européenne de Sécurité des Aliments préconise des quantités minimums, pour satisfaire nos besoins quotidiens en eau : elles vont de 0,7 l pour les enfants, à 2 litres pour un homme adulte.

Certaines situations accroissent ces besoins :
- la grossesse, car le volume sanguin augmente pour couvrir les besoins du fœtus ;
- l'allaitement ;
- une activité physique soutenue ;
- un état fiévreux et/ou diarrhéique ;
- la température extérieure ou une atmosphère sèche.

La déshydratation

Chez l'adulte, les premiers signes de déshydratation sont la soif, des lèvres sèches, des urines concentrées et une apathie progressive. Lorsque la déshydratation s'aggrave, la soif s'intensifie, la bouche s'assèche et la quantité d'urine diminue. Un pli résiduel apparaît, si la peau est pincée : elle ne se retend pas immédiatement. La fièvre et certains malaises peuvent aller jusqu'aux troubles de la conscience. Si la déshydratation entraîne une perte de poids supérieure à 10%, elle menace l'intégrité des organes vitaux.

Certaines personnes sont plus vulnérables que d'autres, à la déshydratation.
- La personne âgée, dont la déshydratation est déjà avancée, lorsque la sensation de soif se fait sentir. L'âge diminuant l'autonomie, boire n'est pas forcément facile. Enfin, le filtrage des reins est moins efficace et le taux d'hydratation de leur corps décroit.
- Le nourrisson qui, en situation de déshydratation, présentera un ou plusieurs de ces symptômes : un comportement anormalement amorphe, des yeux cernés, une respiration trop rapide, des vomissements, une perte de poids et des fontanelles très marquées.

Le manque de vigilance de l’entourage est le premier facteur à incriminer. En été, l’actualité se fait régulièrement l’écho d’enfants oubliés, ou laissés volontairement, dans des voitures, avec les conséquences fatales que l’on connait. De même, lors de la canicule de 2003, des personnes âgées furent retrouvées dans leur appartement, bien des semaines après leur décès, les voisins ne réagissant que lorsque l’odeur venait à les déranger.

L'eau potable

Une eau est potable, dès lors qu'elle peut être bue sans risque. Pour cela, elle doit contenir de 0,1 à 0,5 gramme de sels minéraux par litre, au minimum. Ces sels minéraux affectent sont goût. Les eaux de source contiennent du magnésium, du sodium, du potassium, etc. On dit d'une eau très chargée en calcaire et magnésium, qu'elle est « dure », mais cela ne la rend pas impropre à la consommation.

Le fait qu'une eau réponde aux normes de potabilité, n'implique pas qu'elle ne contienne aucune substance polluante, mais que leur taux est insuffisant pour être nocifs à la santé. En France, l'agriculture est en grande partie responsable de la présence de nitrates dans les eaux. L'OMS a fixé un seuil à 50 mg/l maximum, limite au-delà de laquelle elle n'est plus buvable. La concentration en nitrates étant fréquemment supérieure à cette norme, les eaux doivent être traitées, pour redevenir potables : c'est le cas de l'eau du robinet.

Diversité des eaux

L'eau de source et l'eau minérale naturelle, dont la composition est stable en minéraux, sont d'origine souterraine. Elles peuvent être consommées sans traitement. Paradoxalement, certaines eaux minérales n'entrent pas dans le cadre de la réglementation des eaux potables : leur concentration en minéraux peut les rendre inadaptées à une consommation quotidienne. L'eau de table est souvent conditionnée en bonbonnes. Pour mériter son appellation d'eau gazeuse, une eau doit être naturellement gazeuse, grâce au dioxyde de carbone qu'elle contient.

Le choix d’une eau s’effectue en fonction de ses vertus, de son goût ou de son coût.