Le suicide chez les personnes âgées

En 2010, les personnes de plus de 65 ans représentaient 28% des suicides, d’après le Centre d’épidémiologie sur les causes médicales de décès (CépiDC) de l’Inserm. Ce chiffre, déjà alarmant, était pondéré d’un taux de sous-estimation de presque 13%.

Ce taux comprend les actes « passifs » de suicide, comme l’arrêt d’un traitement vital ou l’inattention volontaire. Le taux de suicide des hommes est 4 à 7 fois plus élevé, que celui des femmes, dans cette tranche d’âge.

Plusieurs plans de prévention successifs n’auront pas été suffisants, pour faire baisser ces chiffres. Les facteurs de risques sont connus, des mesures préventives sont mises en place, pourtant les pouvoirs publics semblent impuissants face à cette épidémie.

Les causes du suicide de la personne âgée sont connues : isolement, précarité et perte d’autonomie. Par ailleurs, le geste est emprunt d’une grande détermination ; en témoignent les modes opératoires qui l’accompagnent : arme à feu, pendaison, intoxication ou saut dans le vide. Il ne s’agit pas d’un appel au secours.

Le processus qui engendre le geste est complexe, mais se cristallise lorsque la personne est confrontée à une situation de crise, devant laquelle elle ne ressent plus la nécessité ou la force de s’adapter. En général, des plaintes somatiques précèdent et masquent cet état.

Certaines attitudes peuvent être des signes précurseurs d’une crise suicidaire : deux tiers des suicidés avaient consulté leur médecin généraliste, dans le mois qui précédait leur passage à l’acte. Le motif de consultation concernait les troubles de l’humeur.

Les médecins généralistes ont donc un rôle prépondérant, dans le « dépistage » de ces troubles dépressifs. Les autres signes avant-coureurs peuvent concerner une sérénité aussi soudaine qu’inattendue, la mise en ordre des papiers, des affaires.

Si ces alertes s’inscrivent en plus dans un contexte de maladies physiques ou psychiatriques, d’alcoolisme, d’isolement social ou de traumatisme dans l’enfance, alors le risque est maximum.

Lorsqu’un terrain favorable au suicide est suspecté, le personnel soignant/les proches devront tenir compte de la pudeur et des peurs de la personne âgée, à dévoiler son désarroi.

Leurs principales craintes étant l’hospitalisation, la peur de gêner ou de devoir renoncer au peu d’autonomie, dont elles disposent.

La vigilance est également de mise sur la capacité de la personne âgée à mettre en œuvre cet acte irrémédiable et les moyens létaux, dont elle dispose.

Pour prévenir le suicide, il faudrait être en mesure de pouvoir cibler les personnes vulnérables au risque, en fonction de leur contexte général, mais également des incidents récents qui émaillent leurs existences.

Divers territoires ont mis en place ce type de dispositifs, mais leur diffusion reste insuffisante. Toutefois, il est à noter qu’à partir du moment où les services de psychiatrie et de gérontologie collaborent, ces programmes s’avèrent particulièrement probants.

Les mesures préventives contre le suicide sont axées sur deux points : l’interaction sociale et le « bien vieillir ». Globalement, toute activité sociale propre à rompre l’isolement est bénéfique : loisirs, groupes de paroles, activités physiques adaptées aux capacités de la personne âgée.

À titre expérimental, un service téléphonique a été mis en place, avec des retours prometteurs.

En ce qui concerne la prise en charge corporelle et cognitive, certaines supplémentations en vitamines et sels minéraux ont eu des répercussions plutôt positives, de même que toute activité physique adaptée.

Le suicide est la principale cause de décès des personnes âgées, après les cancers et les problèmes cardiovasculaires.

Un suicide impacte considérablement les proches et le personnel soignant. Le sentiment de culpabilité, qui en résulte, peut aller jusqu’au traumatisme.
Pour éviter d’amorcer le cycle de l’isolement de la personne âgée, et ses terribles conséquences, il convient d’aider et de soutenir leurs proches par des actions d’écoute et de formation.

Les Centre locaux d’information et de coordination (Clic) peuvent tenir ce rôle.

Ils proposent régulièrement des réunions de sensibilisations, destinées à tous les intervenants au niveau local : proches, services médicaux, services sociaux.

Ils ont l’immense avantage de la proximité géographique, pour faire le lien entre les structures concernées et la personne fragilisée.

Pour en savoir plus, sur FranceMédecin : http://www.riskassur-hebdo.com/actu01/actu_auto.php?adr=3009131308