Les véhicules à moteurs ont des plaques d'immatriculations

Tout le monde se souvient des anciennes plaques d'immatriculation où le numéro du département était l'un des éléments, en caractères aussi gros que le reste de la plaque.

Qui n'a pas joué, pour passer le temps, à compter les voitures ayant le même département que le sien, à se souvenir du nom du département à partir de son numéro. Des générations d'enfants, ont appris pour réussir un diplôme aujourd'hui disparu, le Certificat d'Etudes, les noms des départements et leur chef-lieu.

Aujourd'hui, le Certificat d'Etudes n'existe plus et de toutes les manières le numéro du département est écrit en petit et ne correspond pas spécialement au lieu de résidence du véhicule.

Un décor qui ne devait pas exister dans la nouvelle définition de la plaque d’immatriculation, mais qui a été mis en place à la demande des conducteurs.

De toutes les manières, il fallait changer le mode d'immatriculation des véhicules, de nombreux départements, tel que « Paris 75 » arrivaient à la fin des possibilités de numérotation tel que « 999 ZZZ 75 ».

La nouvelle numération, 2 lettres et 3 chiffres qui avancent d'une manière linéaire (AA 001 puis AA 002 …) suivi de 2 lettres générées par un algorithme, a 2 avantages :
- Par rapport au nombre de véhicules (à 4 ou 2 roues) impossible de saturer ce mode de numérotation.
- A sa naissance un véhicule a un numéro d'immatriculation pour sa vie entière. On peut, simplement, refaire les plaques pour changer le numéro de département, information qui ne fait pas parti de l'immatriculation. Par le passé, à la vente du véhicule, le nouveau propriétaire devait le faire ré-immatriculer, ce n'est plus le cas.

Le numéro d'immatriculation est attribué par le ministère de l'intérieur. En fin de compte chaque véhicule a 2 numéros, l'un qui est gravé sur le moteur, un numéro attribué par les Mines au moment de sa fabrication et qui indique que c'est un véhicule homologué pour rouler sur les voies publiques et le numéro d'immatriculation « visible » et demandé par le premier propriétaire du véhicule pour la vie entière de ce dernier. Ces 2 numéros sont sur le Certificat d'Immatriculation que l'on nomme encore souvent « Carte Grise ».

En France, tous les véhicules à moteur, empruntant les voies publiques doivent avoir une plaque d'immatriculation. Pour les véhicules à 4 roues, une plaque à l'avant et une à l'arrière et pour les véhicules à 2 roues, une plaque à l'arrière.

Les plaques d'immatriculations doivent être inamovibles, elles ne doivent pas être visées, mais fixées avec des rivets. Elles doivent être propres et lisibles, un conducteur peut être verbalisé pour plaques trop « sales » ou abîmées donc illisibles.

Il n'est pas question de peindre soi-même sa plaque d'immatriculation, elles ont des formats et des contenus standards.

Sur la gauche la lettre « F » surmontée du symbole de l'Europe, sur la droite le numéro du département surmonté des armoiries de la région (même si cette information ne fait pas partie de l'immatriculation, elle est obligatoire. On doit choisir un numéro de département).

Enfin, l'immatriculation elle-même (2 lettres, 3 chiffres, 2 lettres) en noir sur fond blanc.

3 formats de plaques sont possibles.
La plus « classique » sous la forme d'un rectangle allongée (520 x 110 mm) pour les voitures et 2 autres formats, plus carré :
- 210 x 130 mm pour les motos/cyclos
- 250 x 200 mm pour les 4x4