Ouverture du procès en appel de la catastrophe du Concorde

Ce procès, qui vient de s’ouvrir devant la Cour d’appel de Versailles à failli être reporté à cause de l’état de santé de l’un des principaux concepteurs de cet avion hors normes, dont l’avis paraissait précieux à la défenderesse.
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Cependant la Cour d’appel en a décidé autrement et le procès s’est ouvert à la date prévue.
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Rappelons brièvement les faits.
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En juillet 2000, le Concorde, exploité par Air France à pris feu au moment de son décollage de l’aérodrome de Roissy, en partance pour New York et s’est écrasé sur un hôtel en bordure de la piste.
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Cet accident à causé 113 morts, les passagers, les membres de l’équipage et 4 personnes se trouvant dans l’hôtel.
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L’avion avait été affrété pour transporter un groupe de retraités allemands, qui devait s’embarquer pour une croisière à New York.
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Cette particularité mérite d’être rappelée car elle a permis aux avocats des ayants droits des passagers d'agiter le chiffon rouge d’une menace de procès à New York, afin d’obtenir pour eux une indemnisation rapide et substantielle, ce qui n’est pas toujours le cas.
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Le procès en appel tourne autour de la responsabilité du transporteur aérien américain Continental Airlines.
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Un DC 10 de cette compagnie, en décollant quelques minutes avant le Concorde sur la même piste, avait perdu une lamelle métallique d’une quarantaine de centimètres, ce qui a été jugé en première instance comme étant à l’origine de l’éclatement des pneus du Concorde, suivi de l’incendie.
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Le Concorde a roulé sur cette lamelle et les faits se sont ensuite enchainés rapidement, conduisant à la catastrophe.
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Le tribunal correctionnel de Pontoise avait écarté la thèse défendue par Continental Airlines, selon laquelle l’avion avait pris feu avant même d’avoir roulé sur la pièce incriminée, mais sans en apporter la preuve.
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La compagnie américaine avait été condamnée à une amende de 200 000 euros et à verser un million d’euros de dommages intérêts à Air France, ce dont elle vient de faire appel.
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Il faut savoir que l’un de ses employés avait été condamné à 15 mois de prison avec sursis pour avoir mal fixé la lamelle.
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Par contre, trois anciens cadres français de l’aéronautique avaient été relaxés, le tribunal ayant jugé qu’ils n’avaient pas commis de fautes caractérisées dans le suivi du Concorde affecté par des incidents de pneus à répétition durant sa carrière.
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Le décollage d’un Concorde a toujours été un évènement, filmé par de nombreux curieux et il ne devrait pas trop être difficile de trouver de nouveaux enregistrements portant sur le déroulement du décollage, avant ni le déclenchement de l’incendie et de les analyser.