L'expansion du canal de Panama représente un défi de un milliard de dollars pour les assureurs

Le canal de Panama a célébré son centième anniversaire (il a été inauguré le 14 août 1914), les assureurs mettent en garde contre les risques accrus qui naîtront du programme prévoyant de multiplier par deux la capacité de transport de marchandises des navires qui transitent par l'une des voies navigables les plus importantes au monde. Effectivement, l'Autorité du canal de Panama estime que l'agrandissement fera passer la capacité de transport de 300 à 600 millions de tonnes PC/UMS.

D'après un nouveau rapport intitulé Panama Canal 100: Shipping Safety and Future Risks (Centenaire du canal de Panama : sécurité du transport maritime et risques futurs), réalisé par le principal assureur maritime, Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS), la valeur des biens assurés qui transitent par la zone du canal pourrait augmenter de plus d'un milliard de dollars par jour après l'achèvement du « Third Set of Locks Project » qui verra la construction de 2 nouvelles séries d'écluses et créera ainsi une 3ème voie de circulation pour des navires plus grands.

Le canal de Panama a été emprunté par 12 036 navires (océaniques commerciaux) en 2013. Cela représente 13 660 navires au total, d'après l'Autorité du canal de Panama, un chiffre qui pourrait augmenter considérablement après l'ouverture des nouvelles écluses prévue en 2015. Il est prévu que l'agrandissement permette le passage par le canal de 12 à 14 navires plus grands par jour (ou environ 4750 navires supplémentaires par an). Nombre de ces navires devraient être des porte-conteneurs de type « new-Panamax » de 12 600 EVP, et sont bien plus imposants que les plus grands déjà autorisés à accéder au canal (4400 EVP). (L’EVP ou équivalent vingt pieds est une unité approximative de mesure de chargement, souvent utilisée pour décrire la capacité d'un porte-conteneur. Elle est basée sur le volume d'un conteneur de 20 pieds, c'est-à-dire de 6,1 mètres de long.)

Une capacité accrue crée de nouveaux risques

Le passage des navires en toute sécurité est crucial. En effet, environ 3 % (270 milliards de dollars) du commerce maritime mondial (9000 milliards sz dollars) transitent déjà par le canal de Panama chaque année. Néanmoins, les experts d'AGCS signalent que l'augmentation du trafic et la taille plus grande des navires pourraient remettre en question le niveau de sécurité du canal de Panama qui s'améliore depuis les dix dernières années, les risques se trouvant exacerbés au cours de la période initiale de l'ouverture du canal.

Le capitaine Rahul Khanna, Directeur mondial de Marine Risk Consulting d'AGCS, explique (vous en avez lu 29%, il reste à lire 71%, de cet article.)

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