Précédant la première hydrolienne, il y a l’usine marémotrice de la Rance

L’usine marémotrice, toujours en activité, qui tire son énergie de la force de la marée a été construite entre 1963 et 1966 sur l’estuaire de la Rance et inaugurée par Charles de Gaulle, Président de la République, le 26 novembre 1966, pour être raccordée depuis au réseau EDF le 1er juillet 1967.
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Actuellement l’usine sur la Rance fournit encore environ 3% de la consommation d’électricité de la Bretagne, soit 60% de la production électrique totale de la région, tout en devenant une attraction touristique.
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L’énergie est captée par 24 turbines, des bulbes, qui tournent dans les deux sens en utilisant successivement la force des marées et celle du courant de la rivière, faisant ainsi tourner la turbine, alors que l’alternateur de 10 000 kW qui y est associé, produit l’électricité.
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Les pales des turbines sont orientables, ce qui permet aux turbines de fonctionner à marée montante ou descendante, avec uns disponibilité de 25%.
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Le premier chantier remonte à 1925 mais il a été abandonné à l’époque, déjà faute de financement.
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Il a fallu attendre 1943, un moment mal choisi pour faire aboutir un tel projet, qui finalement n’a été relancé qu’en 1961.
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L’usine sur la Rance est restée pendant 45 ans la plus grande usine marémotrice au monde, avant d’être détrônée cette année par une centrale légèrement supérieure, mise en service en Corée du Sud.
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La première hydrolienne d’EDF sera déposée par 35 mètres de fonds, entre Paimpol et l’lle de Bréhat dans les Côtes d’Armor, pour des essais techniques prévus jusqu’en octobre.
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Trois autre hydroliennes viendront la rejoindre, pour être connectées ensembles au réseau électrique d’ici l’automne 2012.
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Chaque hydrolienne, haute de 16 mètres pèse 1000 tonnes avec uns capacité de production de 500 kWh/h.
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Ce n’est qu’un premier pas alors que la France dispose, selon EDF, d’un vaste potentiel de production d’électricités hydrolienne, estimé entre 2,5 et 3,5 de gigawatts, avec une capacité de production d’ environ 3 à 4% de la production nationale actuelle.
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Son potentiel représente 20 à 25 % du potentiel européen, derrière le Royaume-Unis et ce principalement dans le nord du Cotentin.
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Cependant, dans l’immédiat, le coût de l’hydrolien est loin d’être compétitif, puisqu’il représente près de 8 fois le prix actuel du marché.
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Rendez-vous est pris en 2020 pour vérifier la possibilité d’atteindre un coût compétitif pour cette nouvelle source de production.