Ouragan Irene: Obama décrète l’état de catastrophe majeure

Le président américain Barack Obama a déclaré mercredi l’état de "catastrophe majeure" à New York et en Caroline du Nord, trois jours après le passage de l’ouragan Irene qui a fait au moins 43 morts aux Etats-Unis.

Cette décision doit notamment permettre le déblocage de fonds fédéraux pour les opérations de secours dans ces deux Etats, durement frappés par le passage d’Irene.

Les dégâts causés par la tempête pourraient coûter de 5 à 7 milliards de dollars, selon la société de gestion du risque Eqecat.

Trois jours après le passage d’Irene, les secours continuaient à essayer d’atteindre les milliers d’Américains toujours coupés du monde par des inondations. L’électricité manque toujours dans de nombreuses localités.

Dans de nombreux endroits, l’aide d’urgence doit être distribuée par bateau ou par les airs.

Autour de Wilmington dans le Vermont (nord-est), la route principale est par exemple obstruée par la boue. De nombreuses routes sont impraticables, après qu’Irène a déversé l’équivalent de deux mois de pluie (21 cm) en à peine
24 heures.

"Le problème, c’est l’inaccessibilité", a expliqué le chef des opérations d’urgence Dave Miller à l’AFP. Ses équipes continuent à extirper des véhicules des eaux boueuses et sont occupées à dégager les arbres tombés sur la voie publique ayant entraîné des lignes électriques dans leur chute.

La situation est identique dans plusieurs régions du New Jersey et de l’Etat de New York, où des écoles et des centres communautaires ont été transformés en abris.

Selon des chiffres officiels, au moins 43 personnes sont mortes dans 11 états lors du passage d’Irène aux Etats-Unis, dont sept dans le New Jersey et huit dans l’Etat de New York.

Au cours de son passage dans les Caraïbes, avant de frapper les Etats-Unis, Irène avait fait cinq morts. Une autre personne est morte au Canada, portant le bilan total à 49 morts.
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WASHINGTON, 31 août 2011 (AFP)
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