Philippines: des fosses communes pour les victimes de la tempête Washi

Les Philippines s’apprêtaient lundi à inhumer dans des fosses communes les victimes de la tempête Washi qui a fait environ 700 morts ou disparus et des dizaines de milliers de sans-abri dans les régions parmi les plus pauvres du pays, dans le sud de l’archipel.

Washi, qui a frappé les côtes philippines à partir de vendredi soir, a provoqué la mort de 713 personnes, selon un bilan de la Croix-Rouge.

Le gouvernement philippin a pour sa part fait état de 662 morts et de 82 personnes encore portées disparues lundi en fin de journée.

La plupart des décès se sont produits dans les ports de Cagayan de Oro et d’Iligan sur l’île de Mindanao, une des régions les plus pauvres des Philippines, théâtre de rébellions séparatistes, et la plus durement touchée par la tempête.

De nombreuses victimes étaient des habitants de bidonvilles situés sur la côte, surpris dans leur sommeil et emportés par les vagues.

Des villages entiers ont été balayés par les inondations, des routes et des ponts ont été détruits, jetant en pleine nuit quelque 47.000 personnes à la rue, sans vêtements ni nourriture, pour lesquelles le gouvernement et la Croix-Rouge ont lancé des appels à la solidarité.

La priorité pour les autorités est le rétablissement de l’eau courante et de l’électricité mais l’urgence, pour les villes les plus touchées, est la gestion des centaines de cadavres qui s’empilaient dans les morgues.

Les inhumations devaient commencer mardi. Auparavant, des échantillons d’ADN devaient être prélevés et des photos prises de personnes dont le corps n’a pas été réclamé par des proches, afin de pouvoir les identifier ultérieurement.

La ville d’Iligan comptait au moins 227 morts. "Aujourd’hui (lundi) nous allons creuser une fosse commune et enterrer les corps non réclamés ainsi que ceux en état de décomposition avancée", a déclaré à la télévision nationale le maire, Lawrence Cruz.

A Cagayan de Oro, le bilan était de 336 morts, selon le maire Vicente Emano.

La région sinistrée, située à 800 km de la capitale Manille, est normalement plutôt épargnée par les ouragans qui frappent régulièrement d’autres parties de l’archipel.

Les autorités ont comparé Washi au typhon Ketsana, un des plus meurtriers de ces dernières années. Il avait noyé une grande partie de Manille sous les eaux en 2009 et causé la mort de 464 habitants.

Les Philippines sont touchées chaque année par une vingtaine de tempêtes tropicales ou typhons. Mais la plupart affectent le nord du pays, ce qui explique que les habitants de Mindanao n’étaient pas du tout préparés à cette catastrophe naturelle, selon les responsables des secours.

Le président Benigno Aquino devait se rendre mardi dans la zone sinistrée.
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ILIGAN (Philippines), 19 déc 2011 (AFP)
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