La poule aux oeufs d'or des autoroutes françaises

Les usagers du réseau autoroutier constatent bien que les tarifs des péages augmentent régulièrement mais, sans trop se rendre compte du prix au kilomètre parcouru, en raison de la discrétion de l'affichage des prix.

Une fois l'habitude prise, on ne retourne plus sur le réseau public, mis à part les trajets d'approche que l'on souhaite les plus courts possibles.

Payer le péage est devenu, pour les automobilistes une fatalité, comme le passage à la pompe pour faire le plein, si l'on veut continuer à rouler.

Seules, des entreprise de transports utilisent le réseau public, pour faire l'économie du péage, d'où le projet de création d'une contribution de transit des poids lourds, dont on connait les difficulté de mise en place.

C'est l'Autorité de la concurrence qui vient de dénoncer la rente des sociétés d'autoroute, dans un avis publié le 17 septembre.

Il a été élaboré à la demande de la commission des finances de l'Assemblée nationale que l'Autorité de la concurrence a examiné les comptes des sociétés privatisées en 2006 et cédés aux grands groupes de BTP, notamment à Eiffage, Albertis et Vinci.

En communiquant les résultats des investigations demandés, le président de l'Autorité de la concurrence, Bruno Lasserre a jugé utile, en raison des chiffres retenus, de récuser l'idée d'une croisade et d'affirmer :
« Nous n'avons pas voulu faire un rapport à charge, mais c'est la vérité des chiffres qui s'est imposée à nous »

En effet, il en ressort que sur 100 euros payés par l'automobiliste, entre 20 et 24 euros constituent du bénéfice net pour les concessionnaires d'autoroute.

Ce bénéfice net laisse rêveur par le temps qui cours et pour l'Autorité de la concurrence, cette rentabilité, qu'elle qualifie d'exceptionnelle n'apparait pas justifiée par les risques de l'activité.

Il faut savoir que le réseau autoroutier comptait début 2014, 9 048 km de voie concédées, ce qui fait, avec les voie non concédées de 2 834 km, que la France possède le quatrième plus long réseau autoroutier du monde, après ceux de la Chine des Etats Unis et de l'Allemagne.

Ce réseau couvre tout le pays hormis la Corse et une grande partie de la Bretagne qui disposent d'un réseau de voies rapides gratuites.

Entre 1955 et 2003, le péage a permis de financer 7 600 km d'autoroutes, dont l'entretien et le développement incombent désormais aux concessionnaires, qui doivent l'avoir amorti à la fin de la concession.

C'est la loi du 18 avril 1955, portant statut des autoroutes, qui constitue l'acte législatif fondateur du réseau autoroutier français, en organisant notamment le mode de financement de son développement.

Elle fut suivie par d'autres textes législatifs et règlementaires pour l'adapter aux réalités et aux contraintes économiques et budgétaires du moment et en intégrant dans la politique autoroutière française la politique commune européenne.

Le cadre juridique garantit aux concessionnaires une hausse annuelle égale à 70 % de l'inflation et, avec les contrats de plans, la hausse a été portée à 80-85% de l'inflation annuelle, en sachant qu'à l'occasion de chaque ajustement, les nouveaux tarifs sont soumis à l'approbation des pouvoirs publics.

Le chiffre d'affaires des concessionnaires évolue en fonction de l'augmentation des péages et de l'évolution du trafic qui peut accuser des hausses et des baisses.

Toujours selon l'Autorité de la concurrence, la trésorerie générée permettra de rembourser les dettes à la fin des concessions.

Cette dette permet aux sociétés d'autoroutes de bénéficier d'un avantage fiscal, avec la déductibilité totale des intérêts d'emprunts, des bénéfices réalisés.

Pour conclure son étude, l'autorité formule treize recommandations, pour renforcer la régulation et le rééquilibre des résultats en faveur de l'Etat et des usagers.

Remarquons que l'Etat n'est pas lésé et il vaut mieux pour lui, d'avoir des concessionnaires prospères, capables d'entretenir le réseau concédé et de trouver des crédits pour le développer, que des entreprises exsangues, avec l'obligation de voler à leur secours.

Les usagers ne demandent pas mieux que de voir diminuer le montant des péages, dans le cadre d'une révision en profondeur de la formule tarifaire, mais il vaut mieux ne pas trop y compter, d'autant plus que les suggestions portent aussi sur la mise en place d'une clause de partage des bénéfices au profit de l'Etat.

Comme quoi, il vaut mieux donner envie que faire pitié.

Erik Kauf
Rédacteur en Chef