Le marché européen du carbone ne décolle pas

Rappelons que le marché européen du carbone permet aux industriels en état de manque de quotas d'émission de carbone d'acheter les quotas manquants d'émissions de gaz à effet de serre, principalement du dioxyde de carbone, du CO2, désignés par les mauvaises langues de « droits de polluer » pour pouvoir poursuivre leur activité dans le cadre de la réglementation européenne.

Cette réglementation n'est pas innocente, elle laisse aux industriels le choix entre acheter des quotas d'émission de CO2 supplémentaires sur la marché du carbone ou moderniser leurs installations de production, pour les rendre moins polluantes.

L'industriel décidera, en fonction de son intérêt à court et à moyen terme, entre le coût et les avantages de la modernisation de son outil de production, les pénalités à payer en cas de dépassement de ses quotas et le prix des quotas d'émissions pratiquées à l'instant T sur le marché européen.

Précisons que chaque quota correspond à une tonne de droits d'émission de gaz à effet de serre.

Actuellement, malgré le gel des quotas en circulation le prix «des droits de polluer» reste en dessous du niveau nécessaire pour le rendre dissuasif et il semble préférable d'en acheter plutôt que d'investir dans l'outil de production, uniquement pour limiter la pollution.

Malgré une hausse de 17 %, il est loin des 36 euros, son prix record atteint en 2008, qui se situe actuellement autour de 5,82 euros l'unité, soit le prix de la tonne.

Le quota valait encore 20 euros en 2011, avant de s'effondrer, en raison d'une offre pléthorique, qui rendait le marché totalement inefficient.

Il faudrait que son prix atteigne entre 24 et 30 euros la tonne, pour inciter les entreprises à investir dans la modernisation de leur outil de production, uniquement pour limiter l'impact de leur activité sur l'environnement.

Pour tenter de remédier à cette situation, la Commission européenne, après de longues tractations a décidé en 2013 de tenter d'assécher le marché, en gelant 900 millions de tonnes, un gel nettement insuffisant, alors que le marché espérerait un gel d'au moins 1,4 milliard de tonnes.

Dans ces conditions, le résultat obtenu était loin de l'attente, bien que l'on espérait, modestement la remontée du prix entre 8 et 12 euros la tonne d'émission de CO2.

L'excédent des quotas persiste et se monte à plus de 2,1 milliards de tonnes, car la crise économique traversée par les Etats membres de l'Union européenne, en réduisant l'activité des entreprises polluantes, comme celle du secteur de ciment, a réduit les besoins d'achat de quotas, entrainant par voie de conséquence, la chute de leurs cours.

Selon le dernier rapport de la Commission européenne, la réduction de l'activité des entreprises polluantes était de 3 % en 2013.

On se souviendra que l'ancienne commissaire européenne au climat, Connie Hedegaard avait proposé en mai de cette année la mise en place d'une réserve de stabilité du marché des CO2.

C'était avant les élections européennes, en mettant 1,2 milliard de tonnes de quotas de côté, dans un fond de réserve, ce qui signifiait leur retrait du marché, au lieu et place des 900 millions de tonnes gelées depuis 2013.

Les discussions qui devaient reprendre le 8 septembre à Bruxelles risque de prendre du temps, étant donné l'intérêt de certains pays pour le charbon, en tant qu'énergie pour la production d'électricité.

Il s'agit de la Pologne et de l'Allemagne, qui en disposent en quantité très importantes dans leur sol et sous- sol, comme le charbon brun en Allemagne qui s'exploite à ciel ouvert.

D'autres pays peuvent être tentés par l'achat de charbon vendu à bas prix par les Etats-Unis et l'Australie.

Cependant, cette discussion risque de tomber à plat en attendant les décisions qui, cette fois-ci sont attendues par la communauté internationale, lors de la conférence internationale sur le climat qui se réunira en décembre 2015, sous l'égide de l'ONU, à Paris.

Son objet sera de limiter, une fois pour toutes, le réchauffement climatique au niveau des valeurs admises comme acceptables par les experts mandatés par l'ONU, réunis au sein du GIEC, en imposant des mesures draconiennes, qu'il ne sera pas possible de contourner par l'achat d'un quelconque droit de polluer.

Erik Kauf
Rédacteur en Chef