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Corrigées de l'inflation, selon la dernière étude Sigma de Swiss Re, les primes affichent un recul de 2 % en 2008. Les primes des assurances vie ont chuté de 3,5 % à l'échelle mondiale, principalement en raison d’une forte baisse des ventes de produits en unités de compte et d'assurance vie à prime unique dans les pays industriels. Dans le secteur non-vie, le volume des primes a diminué de 0,8 %.

Le volume des primes d'assurance dans le monde, en 2008, s'établit à 4 270 milliards de dollars.

Swiss Re précise que la crise financière mondiale a frappé en particulier la croissance des primes d'assurance vie, et ce essentiellement au cours du second semestre de l'année 2008. Les ventes de produits en unités de compte et de produits liés aux marchés des actions ont été durement touchées par la baisse des marchés boursiers en 2008, entraînant une chute de 5,3 % des primes d'assurance vie dans les pays industriels, qui s’élèvent à 2 219 milliards dollars. Par contre, les ventes de produits d'épargne non libellés en unités de compte tels que les rentes fixes et les produits d'épargne vie traditionnels ont continué à progresser dans de nombreux pays mais n'ont pas suffi à compenser le fléchissement observé dans les affaires en unités de compte.

Contrairement aux pays industriels, les primes vie sur les marchés émergents affichent une croissance de 14,6 %, en hausse. Daniel Staib, l'un des auteurs de la nouvelle étude sigma, explique « De nombreux pays émergents ayant profité de la forte hausse des prix des matières premières durant le premier semestre 2008, leurs économies ont continué à réaliser de bonnes performances quand bien même les pays industriels ont commencé à faiblir dès le mois de septembre ».

Par ailleurs, selon Daniel Staib, « le recul des fonds propres dans le secteur de l'assurance vie reflète le fait que les assureurs vie assument non seulement des risques d'assurance, mais aussi des risques liés aux actifs. Un aspect qu'il convient de souligner, est que l'ampleur des pertes démontre bien la dimension exceptionnelle de cette crise ». Effectivement, suite aux turbulences qui ont secoué les marchés financiers en 2008, les fonds propres dans le secteur de l'assurance vie ont diminué de 30 à 40 % en moyenne, certaines entreprises ayant même subi des baisses allant jusqu'à 70 %.

Enfin, contrairement à l'assurance vie, les primes non-vie n'ont fléchi que légèrement, de 0,8 % , pour s’inscrire à 1 779 milliards de dollars en 2008, principalement en raison d’une baisse de la demande en couvertures d'assurance ainsi que de réductions tarifaires. Alors que les primes non-vie ont reculé de 1,9 % dans les pays industriels, la croissance est restée forte sur les marchés émergents avec une hausse de 7,1 % par rapport à 2007. Les résultats techniques de la branche non-vie demeurent également positifs sur la plupart des marchés malgré l'ampleur des sinistres dus aux catastrophes naturelles.

Pour 2009, compte tenu du ralentissement probable de la demande, notamment en assurances d'entreprises, dû à la crise économique, les primes réelles, c’est-à-dire, corrigées de l'inflation, dans le secteur non-vie devraient rester stables. Par contre, « La demande d'assurances de particuliers devrait être moins touchée, puisque les dépenses d'assurance y sont moins discrétionnaires, notamment dans les pays industriels », précise Daniel Staib.

Concernant les primes, Daniel Staib conclue « Même si la récession risque de réduire la demande en couvertures d'assurance, la pénurie de capitaux soutiendra le mouvement à la hausse des prix. De plus, la demande pour des couvertures supplémentaires devrait augmenter en 2010, parallèlement à la reprise de l'économie. »