28 février : un alignement planétaire rare à ne pas manquer

Le 28 février prochain, le ciel offrira un spectacle peu commun : plusieurs planètes du Système solaire seront visibles en même temps dans une même portion du ciel, dessinant ce que l'on appelle communément un « alignement planétaire ». Ce type de configuration, relativement rare dans sa forme la plus spectaculaire, suscite toujours l'intérêt du grand public comme des passionnés d'astronomie. Mais que signifie réellement cet alignement ? Pourquoi est-il qualifié d'exceptionnel ? Et comment en profiter au mieux ?

Qu'appelle-t-on un alignement planétaire ?

Contrairement à une idée répandue, les planètes ne s'alignent pas parfaitement en une ligne droite dans l'espace. En réalité, elles gravitent autour du Soleil sur des plans légèrement inclinés les uns par rapport aux autres.

Un « alignement » désigne donc une configuration apparente : depuis la Terre, plusieurs planètes semblent regroupées dans une même région du ciel, le long de la ligne imaginaire appelée écliptique, qui correspond au plan de l'orbite terrestre.

Le 28 février, plusieurs...