Les retards de règlements des entreprises se stabilisent à 14 jours

Bien que les retards de règlements aient reculé d'une journée en 2010 par rapport à 2009 (ils retrouvent le niveau de 2008), ils restent 1,5 jour supérieur à leurs valeurs de 2007.
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Tel est le constat établit par Altares, membre du réseau mondial Dun & Bradstreet, fin d'année 2010. Effectivement, les entreprises européennes payent leurs fournisseurs avec un retard moyen de 14 jours contre 13,8 sur le 3ème trimestre 2010. En moyenne annuelle, les retards de paiement s'établissent à 14 jours en 2010 contre 14,8 en 2009, 13,8 en 2008 et 12,6 en 2007 et 2006.
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Ainsi, en 2010, seulement 40,4 % des entreprises européennes payent leurs factures à la date convenue contractuellement avec le fournisseur, ce taux s'est amélioré de 1% en un an. Par ailleurs sur la même période, 9,1 % des entreprises européennes reportent encore leurs paiements d'au moins 30 jours, c'est un tout petit peu mieux qu'en 2009, où elles étaient 9,8%.
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Ce pourcentage de retard de règlement de plus de 30 jours est un marqueur important indiquant de la santé financière des entreprises ; en effet, Altares constate que les entreprises reportant leurs règlements fournisseurs de plus de 30 jours présentent une probabilité de défaillance multipliée par six.
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Autours de retard pivot de 14 jours, l'Europe présente de fortes disparités nationales.
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Les meilleurs élèves en Europe sont :

- L'Allemagne où les retards de paiements se situent à 8,4 jours en moyenne en 2010 contre 10 jours en 2009. Remarquons, que 59,4% des entreprises allemandes payent leurs fournisseurs dès l'échéance, voire avant le terme.

- Les Pays-Bas avec des retards de paiement moyens de 8,6 jours. Par ailleurs, en 2010 plus, 51,2 % des entreprises néerlandaises payent leurs fournisseurs sans retard contre 40,9 % en 2009. En fin d'année ce taux atteint 54,6%.
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La France, de son côté, a un point pivot de 12 jours, donc meilleurs que les 14 jours du pivot européen, mais depuis l'été la situation s'est dégradée pour atteindre 12,2 jours à fin 2010. La situation de « bons payeurs » restent faible avec seulement 33,5% des entreprises françaises qui respectent les dates d'échéances en 2010, contre 32,6% en 2009. Mais seulement, 5,8% des entreprises reportent le règlement de leurs factures de plus de 30 jours ; c'est une performance proche de celles de l'Allemagne (4,9 %) et des Pays-Bas (3,9 %) dans une moyenne européenne à 9,1 %.
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De son côté, la Belgique colle à la moyenne européenne, en 2010, les retards de paiement se situent à 14,3 jours contre 14,2 jours en 2009. Comme en France, environ une entreprise belge sur trois seulement (34,4 % en 2010 et 35,5 % en 2009), respecte les échéances de paiement. Mais, le pays ne parvient pas à réduire son taux de retards de plus de 30 jours. Ce dernier s'établit à 8,8 % sur 2010 et 8,9 % en fin d'année.
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L'Italie, après une forte dégradation en 2008 s'est redressée en 2010, où la moyenne des retards de règlement est de 16,2 jours contre 19,1 jours en 2009. 43,4 % des entreprises italiennes respectent les dates d'échéance en 2010. Mais Altares fait remarquer que ce bon ratio tient à des délais contractuels plus longs en Italie et au sud de l'Europe qu'ailleurs. Le délai contractuel italien est généralement proche de 90 jours, voire plus, pendant qu'il est inférieur à 60 jours en France, ou à 50 jours aux Pays-Bas ou en Allemagne.
La situation s'améliore, 15,3 % des entreprises italiennes réglaient leurs fournisseurs avec des retards supérieurs à 30 jours en 2009 ; elles sont 11,8 % en 2010, c'est quasiment deux fois plus qu'en France.
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Aux Royaume-Uni, avec la crise des subprimes, les comportements de paiement des entreprises s'étaient dégradés plus tôt qu'ailleurs en Europe. En 2010, le retard règlement se stabilise à 18,2 jours et recule en fin d'année à 17,7 jours. Seulement 24,6 % des entreprises britanniques paye ses fournisseurs sans retard ; avant la crise, début 2007, ce taux était de 36 %. La part des retards supérieurs à 30 jours est élevée avec une moyenne annuelle de 12,7 % en 2010, mais avec une tendance à la baisse.
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L'Irlande présente le même retard que le Royaume-Uni. Avec un marqueur encourageant, 10,6 % des entreprises irlandaises reportent leurs paiements de plus de 30 jours, elles étaient 13,8 % en 2009 dont un taux au plus haut à 16,7 % au printemps 2009.
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Enfin, les plus mauvais élèves de l'Europe sont les entreprises Espagnols et Portugaises.
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En Espagne, les retards de paiement ont bondi à partir de l'été 2009, ils étaient Inférieurs à 15 jours en 2007 et 2008, ils ont atteint 22 jours en moyenne 2010. Un pic de 23,4 jours a été constaté au printemps 2010. Pourtant 45% des entreprises espagnoles respectent les dates d'échéances convenues mais cela tient à la longueur des délais contractuels pratiqués en Espagne. Ces derniers sont souvent longs, supérieurs à 90 jours.
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Malgré ces délais contractuels importants, près de 17 % des entreprises espagnoles règlent leurs fournisseurs avec des retards supérieurs à 30 jours en 2010. Plus grave, 10,4% des entreprises payent leurs factures avec plus de 90 jours de retard. Altares indique que s'est le pire ratio en Europe. Pour lutter contre ces dérapages, les pouvoirs publics espagnols se sont penchés sur la question. Durant l'été 2010, est entrée en vigueur la loi luttant contre les retards de paiement dans les transactions commerciales. Cette loi fixe des délais de règlement de 30 jours dans l'administration et 60 jours pour le secteur privé à partir du 1er janvier 2013.
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Enfin, au Portugal, les retards de paiement étaient déjà supérieurs à 23 jours en 2008 et franchissent la barre des 27 jours en moyenne annuelle 2010 (27,1 jours). Et la situation se dégrade en fin d'année, pour atteindre 28,7 jours de retard sur les deux derniers trimestres 2010. Comme en Espagne, les délais contractuels sont longs, pourtant seulement 21,9 % des entreprises portugaises respectent les échéances de paiement en 2010. Elles sont autant à reporter leurs règlements de plus de 30 jours (20,6 %).
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« Deux années de crise ont contraint de nombreuses PME européennes à la défaillance. Mais ce malstrom fi nancier aura aussi permis de remettre un focus sur des fondamentaux de gestion, au premier chef desquels la maîtrise de la trésorerie », observe Thierry Million, responsable des analyses Altares.

« La trésorerie est trop souvent considérée de façon basique, l'exercice se limitant, au mieux, à faire rentrer l'argent qui est dehors. Pourtant, plus qu'une technique, c'est une véritable stratégie qui doit être mise en place dans les entreprises. Notamment, mieux connaitre son besoin en fonds de roulement pour mieux piloter sa trésorerie. Avant d'être réglée par son client, l'entreprise doit produire et donc payer du stock, des fournisseurs et des salaires. Dans une phase de reprise, même molle, l'augmentation des ventes provoque une augmentation proportionnelle du BFR susceptible paradoxalement de fragiliser l'entreprise. Or, l'analyse Altares des balances âgées des entreprises européennes montre combien la pression reste encore forte sur les paiements interentreprises, alourdissant de fait les BFR. C'est pourquoi la question des retards de paiements et au cœur des préoccupations des instances politiques. La France, dans le cadre de la loi de modernisation de l'économie d'août 2008, a mis en œuvre des mesures de plafonnement des délais de paiement. L'Espagne lui emboîte le pas par la loi de juillet 2010 visant à lutter contre les retards de paiement dans les transactions commerciales. Plus récemment, fin janvier 2011, le Conseil de l'Union européenne a adopté la révision de la directive de 2000.

Toutes ces actions servent la même cause, raccourcir les délais de règlement dans le privé comme dans le public. Comme le rappelle l'Europe, les retards de paiement pèsent sur les liquidités des entreprises, handicapent leur compétitivité et nuisent à leur rentabilité, notamment lorsque l'accès au financement est plus compliqué. Maîtriser sa trésorerie c'est donc se donner la possibilité de pouvoir effectuer rapidement les ajustements nécessaires en cas de difficulté et faire grandir son entreprise de façon pérenne. Félicitons-nous donc que les puissances publiques entreprennent activement de faire converger les économies nationales vers un même objectif de lutte contre les retards de règlement ; les PME y gagneront, pour peu qu'elles aient su intégrer dans leur processus de croissance les données de connaissance de leurs clients. Gérer sa trésorerie, c'est pouvoir anticiper son risque et saisir les opportunités ! »