Les impacts insoupçonnés de la pollution à l’ozone

Une toute récente étude des universités anglaises de Leeds et de York traite des effets de la pollution à l’ozone sur la production céréalière mondiale.
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Rappelons brièvement que l’ozone est le résultat de la réaction chimique, sous l’effet du rayonnement solaire, entre les oxydes d’azote et les composés organiques volatiles comme les hydrocarbures, les peintures et les solvants, résultant de l’activité de l’homme.
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Elle est directement liée, comme les émissions de CO2 à l’activité humaine, mais avec des effets différents.
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Les universitaires ont chiffré l’impacte réel de la pollution atmosphérique engendrée par l’Europe, l’Amérique du nord, et l’Asie du sud est sur la production mondiale de blé, de maïs, de soja, de coton, de pommes de terre et de riz.
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Il ressort de leur étude que les conséquences des émissions d’azote ne sont pas uniquement locales car elle se déplace sur de milliers de kilomètres, poussées par le vent.
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Citons à titre d’exemple que celle en provenance de l’Amérique du nord détruit chaque année en Europe 1,2 million de tonnes de blé, alors que la pollution intra-européenne occasionnerait pour sa part une perte de 3,5 millions de tonnes sur le continent.
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Ainsi, l’Europe perd chaque année 4,7 millions de tonnes sur une production agricole de 160 millions de tonne.
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Globalement, l’étude révèle que la pollution asiatique est à près de 60% responsable des pertes mondiales sur les cultures de blé et à 90% responsables de celles de riz, alors que la pollution en Amérique du nord contribue principalement à la destruction de maïs et de soja, dont une partie en Europe.
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Quant à l’Europe, son impact sur les autres continents est mineur, à cause du régime des vents, responsable du transport de la pollution entre les continents.
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Cependant, il faut, selon les professionnel, relativiser ces chiffres, même si la menace immédiate que représente la pollution à l’ozone sur la production agricole est prise très au sérieux par ceux-ci.
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Si la pollution à l’ozone pèse sur la production agricole, l’hiver doux que nous avons connu cette année, suivi de la chute brutale des températures vont occasionner des dégâts nettement plus importants.
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Cependant, selon les chercheurs des universités de Leeds et de York, la pollution à l’azote constitue une menace pour la sécurité alimentaire mondiale et qu’il est urgent de donner dès aujourd’hui la priorité à son traitement.
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Ils estiment notamment que les progrès en termes de réduction attendus en Europe et en Amérique du nord risquent d’être compensés par l’augmentation de la pollution en Asie, dans les pays en plein développement économique.
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Signalons qu’une étude de l’université américaine de Stanford va dans le même le sens, en traitant plus particulièrement de l’impact du réchauffement climatique sur la culture du blé.
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Ces sujets seront à l’ordre du jour, en juin prochain, à la conférence de RIO + 20 à l’occasion du 20è anniversaire de la conférence des Nations Unies sur le climat qui s’y est tenue en 1992.