Trois immeubles s’effondrent au coeur de Rio, au moins cinq blessés

Cinq personnes ont été blessées et plusieurs pourraient être ensevelies dans l’effondrement de trois immeubles mercredi soir au cœur de Rio de Janeiro, donnant à ce quartier historique un air de champ de bataille plein de décombres et de poussière.
Auparavant, la chaîne Globo News, citant la Défense civile, avait fait état de "onze victimes, entre morts et blessés".
"Trois immeubles se sont effondrés, un de vingt étages et un de dix mais aussi un petit de trois ou quatre étages" qui était entre les deux, a dit sur les lieux le maire de Rio Eduardo Paes, dans un nouveau bilan.
Le nombre de blessés hospitalisés est passé de quatre à cinq mais, "donner un nombre de victimes maintenant serait pure spéculation", a souligné le maire.
La cause de l’effondrement des bâtiments était encore inconnue. Alors que les témoins avaient parlé d’une violente explosion, le maire a évoqué un possible "problème structurel" des immeubles assez anciens.
Les immeubles sont situés rue Treze de Maio, derrière le Théâtre municipal, un quartier historique de Rio très fréquenté dans la journée mais déserté le soir.
Excavatrices, véhicules de pompiers, ambulances avaient envahi l’avenue Rio Branco, la principale artère du centre ville. Des dizaines de pompiers et de secouristes de la Défense civile étaient sur place.
"Les équipes de secours travailleront toute la nuit avec des chiens renifleurs. Ils ne partiront que lorsque l’on sera sûr qu’il n’y a plus de victimes", a dit M. Paes, alors qu’une âpre odeur de fumée prenait à la gorge dans tout le quartier.
Le bâtiment de vingt étages s’est effondré vers 20H40 (23H40 GMT). Il s’agit d’un immeuble commercial, vide le soir, abritant de nombreux cabinets d’avocats, a indiqué l’un deux, Luciano Bergamo, à l’AFP. Selon celui-ci, des travaux étaient effectués au 3ème et 9ème étage.
Un bâtiment voisin de dix étages s’est également effondré peu après, provoquant la panique parmi les passants. Une montagne de décombres a envahi la rue Treze de Maio et une épaisse poussière recouvrait la chaussée et les nombreuses voitures alentour.
Consterné, Leandro regardait sa voiture cabossée et couverte de poussière grise. Elle était garée à 20 mètres des immeubles: "L’important, c’est que je n’ai rien eu", a-t-il dit à l’AFP.
Trente personnes qui se trouvaient dans un immeuble voisin ont été évacuées saines et sauves par les pompiers. Cinq ouvriers qui faisaient des travaux ont aussi réussi à s’échapper.
Un ouvrier s’est retrouvé bloqué, seul, dans un ascenseur. "J’ai entendu une explosion et l’ascenseur qui était au 9è étage est tombé", a-t-il dit à l’AFP, joint sur son téléphone portable.
"Je manque d’air, j’ai du mal à respirer, il y a de la fumée", a dit Alessandro da Silva Fonseca, avant d’être secouru par les pompiers.
En octobre dernier, trois personnes avaient été tuées et dix-sept blessées dans une explosion due à une fuite de gaz dans un restaurant du centre de Rio.
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Rio de Janeiro, 26 jan 2012 (AFP) - Par Luciana BRUNO
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