Collision entre l’unique satellite de l’Equateur et les débris d’une fusée russe

QUITO (Equateur), 24 mai 2013 (AFP) - L’unique satellite de l’Equateur, mis en orbite le 25 avril dernier, a heurté des débris d’une ancienne fusée russe mais n’a pas été détruit, a annoncé jeudi l’agence spatiale équatorienne, précisant qu’il était trop tôt pour évaluer les dégâts.
Le nanosatellite NEE-01 Pegaso a connu une "collision latérale" avec les débris d’une fusée russe de type S14, lancé dans l’espace en 1985, un accident qui s’est produit à 1.500 kilomètres au dessus des côtes de Madagascar, a-t-on précisé de même source.
"Il n’y a pas eu de collision directe", a souligné le directeur de l’agence spatiale, Ronnie Nader, dans un message posté sur Twitter, soulignant que le satellite équatorien restait en orbite.
Toutefois, Pegaso, un cube de 10 centimètres sur dix d’un poids de 1,2 kg, propulsé depuis la station chinoise de Jiuquan (centre-nord), a cessé de fonctionner après avoir transmis il y a une semaine ses premières images de l’espace en temps réel.
Sa construction, pour un coût de 80.000 dollars, a été financée par le secteur privé. Le gouvernement a alloué 700.000 dollars aux essais des lancements, les assurances, la logistique et la certification de l’appareil, réalisé aux Pays-Bas en février dernier.
Le lancement du Pegaso avait été suivi par le président équatorien Rafael Correa depuis la centrale de commandement située à Guayaquil (sud-ouest), seconde ville du pays, lors d’une cérémonie en grande pompe.
L’Equateur doit envoyer un second satellite, doté des mêmes caractéristiques, en juillet prochain depuis la Russie.