Après le cyclone, Bangladesh et Birmanie soulagés d’avoir évité le pire

CHITTAGONG (Bangladesh), 17 mai 2013 (AFP) - Par Kamrul HASAN KHAN
Le Bangladesh et la Birmanie se relevaient vendredi du passage du cyclone Mahasen, qui a fait 15 morts et endommagé des milliers d’habitations le long des côtes, en s’estimant heureux que les dégâts ne soient pas plus importants.
Le Bangladesh a recensé à ce stade 40 victimes directes et indirectes du cyclone, qui a balayé les côtes avec des vents atteignant 100 km/h. Abaissé depuis au rang de dépression tropicale, il se dirigeait désormais vers l’Inde.
Les autorités ont en effet retrouvé les corps de 25 musulmans de la minorité apatride des Rohingyas partis de Birmanie et portés disparus après le naufrage de leur embarcation lundi alors qu’ils tentaient de fuir le cyclone annoncé. Vingt d’entre eux étaient des enfants; ils ont tous été retrouvés sur une plage près de la frontière.
"Nous présumons qu’il s’agit des Rohingya portés disparus en raison de leurs vêtements", a déclaré à l’AFP le chef de la police de Cox’s Bazaar, Mohammad Azad Mia.
Mais en Birmanie comme au Bangladesh, deux pays qui savent parfaitement ce que peut représenter la violence d’un cyclone, l’heure était plutôt au soulagement.
En novembre 2007, le cyclone Sidr avait fait 3.300 morts, 800 disparus et
8,7 millions de sinistrés au Bangladesh. Le cyclone Nargis, qui s’était abattu en 2008 sur le delta birman de l’Irrawaddy, avait fait 138.000 morts et disparus.
Le Premier ministre du Bangladesh, Mme Sheikh Hasina, a "exprimé sa gratitude au Tout-Puissant" au lendemain de Mahasen et demandé vendredi à la population de ce pays à majorité musulmane "d’adresser des prières de reconnaissance", a dit sa porte-parole, Abul Kalam Azad.
"Le danger est écarté", s’est félicité de son côté un porte-parole du gouvernement de l’Etat Rakhine, dans l’ouest de la Birmanie. "Il n’y a eu ni victime ni dégâts à cause du cyclone", a ajouté ce porte-parole, Win Myaing.
Un million de Bangladais, dont la majorité dans la région de Chittagong, la deuxième ville du pays, et le district touristique de Cox’s Bazaar, avaient été évacués des zones proches du niveau de la mer. La plupart d’entre eux étaient rentrés vendredi.
Au moins 15.000 habitations ont toutefois été endommagées par le cyclone, a indiqué à l’AFP Sirajul Islam, un responsable du district de Noakhali, précisant que des villageois et des pêcheurs vivant sur l’estuaire du fleuve Meghna étaient les plus affectés.
La situation était la même dans le district de Laxmipur, constitué de nombreux îlots.
"Nous avons évacué plus de 20.000 îliens mais la plupart sont rentrés aujourd’hui (vendredi)", a indiqué l’administrateur du district, Mizanur Rahman, précisant que des centaines d’habitations avaient été endommagées et qu’un état des lieux des dégâts était en cours.
Les quinze morts ont été recensés dans la province bangladaise de Barisal, où des dizaines de milliers d’arbres sont tombés sur la voie, interrompant les réseaux de communication, a indiqué un responsable local, Nurul Amin.
En Birmanie, les médias gouvernementaux ont affirmé que 70.000 personnes avaient été évacuées de leurs camps et de villages dans l’Etat Rakhine, proche de la frontière.
Mais la situation est très tendue dans la région après des affrontements entre bouddhistes de l’ethnie rakhine et rohingyas qui avaient fait environ
200 morts en 2012. L’Eta rakhine compte actuellement quelque 140.000 déplacés, entassés dans des camps dans des conditions déplorables.
Les évacuations se sont donc heurtées à une grande résistance, dans un climat de défiance vis-à-vis des forces de l’ordre.
"Les autorités sont venues et nous ont dit qu’une tempête allait venir et qu’on ne devait pas rester là. Elles nous ont dit d’aller dans une école et une mosquée, on est tous venu hier (jeudi)", a témoigné dans le village de Thetkalpyin Soe Min, un déplacé de 26 ans qui vit habituellement dans l’une des 252 tentes d’un camp à la périphérie de Sittwe, la capitale de l’Etat Rakhine.
"Certains sont rentrés au camp et ils n’ont pas eu de riz. Tous ceux qui sont à l’école ou la mosquée ont du riz", a-t-il souligné auprès de l’AFP.
Selon le département météorologique indien, Mahasen se dirigeait désormais vers les Etats du nord-est de l’Inde. Mais il ne devrait provoquer, au pire, que d’intenses précipitations dans des régions isolées.